每三年一次的揀選，由吏部文選司負責，參加三次會試皆不中，就可以揀挑知縣。

不過，畢竟官職有限，每三年就有新舉人產生，同時還有新進士出來，想憑舉人的身份任官，實在是不大現實，有多少舉人苦等一輩子，到老才被揀上，可惜已然無法赴任了。

張珏那話雖誇張，但也不算離譜，若省著點用，百把兩銀子足以在山河縣吃喝享樂一輩子，但若是到了京城，聽說在茶樓喝口茶都要一兩銀子。

將來若有幸成了貢士，可能還得參加殿試，在京城一待就是個把月，即便不參加殿試，她在京城等榜也要吃喝，這樣的過程來上幾次，她想都不敢想。

蹉跎半個月後，楊思煥才將心思收了回來，開始準備會試。

犁朝會試時間為二月，初九考第一場，十二日為第二場，十五日考最後一場。和鄉試一樣，前一日入場，後一日交卷出場。

會試以經義為主，不考試帖詩，說到試帖詩，她原認為這是最好寫的，心想以宋之後的詩詞加持，她想諏什麼都好說。

但自那次犯了駝順風旗後，她就有了陰影，凡寫試帖詩，她心裡總打鼓，會試不考試帖詩，說不定是好事。

卻說楊思煥剛收了心，開始為會試做準備，就聽說了一件事，許耀琦當真娶了個暴發戶的公子，舉家搬到縣裡去了。

劉氏氣得整宿整宿睡不著，一面卻不忘楊思煥元服的事。

「兒啊，而今家裡的負擔輕了，日子也好過，你該成家了，趁爹這把老骨頭還能動，你和世景早些添個把孩子，我給你帶帶。」

楊思煥坐在桌邊，望著搖曳的燭火，「我是不急的。」

看這頭不行，劉氏就去扯扯周世景的衣角：「景啊，她不急，你可等不了，依我看，你們年底就把親事辦了，啊？」

自楊思煥中舉後，楊家條件也好了許多，一家人的衣服都是新做的，周世景也不用四處奔波勞碌，穿了身象牙白的錦袍，儼然翩翩公子的模樣。

「爹，我和姐兒不合適，她將來前途無量，總得找個配得上她的。」周世景端坐在四方桌前說道，「她日後不論如何，想找個一般大的官家公子成親，總不是難事。」

楊思煥聞言，屏住呼吸緩緩抬眸。

劉氏目光微爍，似乎早就料到他會這麼說，正要說些什麼，卻被楊思煥截了話頭，她道：「爹，大哥那麼晚還要磨豆腐，兩個孩子沒人管，剛才還在哭。」

劉氏欲言又止，長嘆一口氣：「好，我去看看，看看…」起身時腰酸腿痛，一連嘖了好幾聲，深一腳淺一腳地朝不遠處的小瓦房去了。

待劉氏走遠，屋裡只剩下楊思煥與周世景兩個人。

「哥，不對…世景。」她扯了扯嘴角，笑得很是彆扭，「我記得小時候我就直接叫你名字，別人都告訴我，說你是我哥。」

周世景提起桌上的茶壺，不動聲色地給自己倒了半杯茶，聽她繼續道：「可是，哥，長大了她們又說我要娶你，看起來你是不願意的。君子不強人所難。」

周世景聞言只是淡淡說道：「我是罪臣之子，光活著就是僥倖，更不敢妄想兒女情長。何況是你。」

最後四個字如雷轟頂，楊思煥猛然驚醒，她垂眸道：「哥，你不要再說了，我明白的。」

這個男人從不屬於她，是她想多了。

「我是在流亡的路上逃出來的，有人知道我還活著，若我嫁給你，將來跟你一起入京，定然有人能認出我來。」周世景道。

他想逃避，總有理由，楊思煥突然覺得很累了，卻嘴角銜笑，輕輕握住他的手道：「你和大哥他們一樣，永遠是我的哥哥，我也沒有真的想要娶你。」

周世景臉色微變，終是微微笑道：「如今你中了舉，大哥也搬到附近，我就沒有牽掛了，過幾日我想去北平。

有件事我一直想做，現在也是時候離開了。」

楊思煥愣了片刻，無意識地說：「北平好，想去就去吧。」說著話，笑容又燦爛了些，她慢慢說道：「再不看書就來不及了。」轉過身的瞬間，淚水順著兩頰滑落。

周世景也扭過頭去，目光投向漆黑的夜空，久久不能回神。

***

楊思煥元服前夜，劉氏睡著之後，她半夜將周世景送到村口。

「注意身體，銀子不要拿出來叫人看到，你一個男人在外，處處要小心。」這些話，楊思煥在心裡預演了好多遍，卻始終不曾開口說。

天上無月，秋風蕭瑟，天霧蒙蒙的，一場暴風雨就要來臨，兩人並排走著，一路無話。

到了村口，周世景道：「不必送了，夜裡涼。」說著，低頭給她理了理衣襟，溫熱的呼吸撲面而來，當柔軟吻落在臉頰上時，周世景怔在那裡，他分明聽見自己的呼吸聲越來越沉。但他什麼也沒說，只是不動聲色地拍了拍她的肩膀。