劉文昌的嘴角稍稍抽搐了一下，「你說。」

何蘭默而不答，半晌才道：「侍以男身，此間樁樁件件，再不敢多說一句。」

劉文昌陰鬱地凝視眼前的男人，心中已有不耐，卻一臉平靜地說：「今日所言，某不會掛心。只是足下以次輔之夫尊軀，直入本官私宅，不怕言官捕風捉影？」

何蘭透過薄紗看著劉文昌，嘴角含笑：「首輔以為，一個瘋子還用在意這些？」

劉文昌不露聲色地抿了口茶，揚面瞥了男子，淡淡應道：「某看未必，不過我亦不在意此般種種；至於此番晤談，足下究竟懷的是何意？」

何蘭抬眼望向劉文昌，但見夕陽的餘暉飛快地從她的臉上溜走，即便她的嘴角帶著笑意，沉寂於陰影中的雙眼卻是一片寒涼。這樣的眼神，於他再熟悉不過。

自幾年前女兒溺亡之後，他夜裡總是多夢，有時夢裡自己也落入水中，拼命睜開眼睛，只看到無數道冷漠的目光向他刺來，而當中最扎人的一道，便是來自他夫郎楊永清的。

他的女兒，是先帝親封的狀元，又生作當朝太師的嫡女，本該順順噹噹過一輩子，卻反因太師之女的頭銜，屢屢捲入內閣的暗流中。

那孩子生時為顧母親廉潔清正之名，自請出京為官，死後仍不得安寧，只由姑姑扶棺葬至徽州祖墳。

而彼時她那高高在上、內閣次輔兼太師的母親，卻搜腸刮肚上書，忙於與朝中各派斡旋奪利。

何蘭沉浸在往事中，終是低低地開口：「侍已說過，今日來謁，帶的是合盟之意。」

劉文昌冷冷一笑：「繞了半日，不若開門見山，

直問一句罷——足下何所求？」

殘陽似血，暈染了薄紗。片刻寧靜過後，何蘭終於開口：「為母者不親，不配為人母；而妻者不仁，為夫者又何當以恩義侍之。當朝太師，道貌岸然、欺世盜名、賣女求榮......無數個難眠之夜，我總反覆自問——-如此無情無義冷血自私之人，如何就能功成名就？」

這字字句句是如此的熟悉，「欺世盜名、賣女求榮」二詞曾同時於《劾次輔兼太師楊永清疏》中出現，那是都察院中首輔派所書，為的就是彈劾次輔楊永清。

如今這話原封原樣從楊永清夫郎口中出來，劉文昌恍了一瞬，但她很快就回過神來，摩挲著杯沿，嘆了口氣，竟以勸慰的語氣說著：「令嬡當年的事，某深感惋惜，也曾感慨天妒英才。可那只是意外，至於太師的態度，雖說表面上淡漠了些，但中年喪女，她內里必定亦不好受，只是女者剛毅，又有言官施壓，她的所為，不過假作堅強罷了。某相信足下今日之言，多是氣話，畢竟你與太師夫妻一場，逝者已矣，早點放下才好。」

一席話畢，劉文昌再挑眉扭頭，朝茶室外等候差遣的近侍吩咐：「天色不早了，劉三，開北苑的門，送客人一段。」

何蘭聞言，橫臂拒道：「我如何來，便如何走，不勞首輔相送。」

侍從卻早已得令，轉身離去了。

因之前管事將下人們撤下，近侍劉三走後，整個偏院只有茶室里的二人。

「首輔疑我也好，或同京中人一樣—-腹哂我瘋言瘋語也罷，都是無可厚非。」何蘭一字一頓說著，面紗之後神情莫測，他繼續道：「那我便直言，把膿腫一一剜挑了罷。」

劉文昌看了何蘭一眼，聽他繼續說：「先帝曾褒讚刑部婁侍郎，一人抵千吏；百姓心中，婁侍郎斷案如神，更與青天齊名。去歲先帝出征，聖上為監國太女時，也為她破例放了手牌，叫陸總管快馬加鞭去西市斷頭台下把人帶走。但想必天下人還不知，就是這樣一位鐵面無私的青天，暗地裡也曾欺君犯上、徇私枉法……」

劉文昌陰著張臉道：「你可知道，自己在說什麼？」

「說話者字字清楚，卻是聞言者如東風射馬耳。」何蘭道，「不知自己在刑部究竟養了多少草包。前幾日，將一個失了勢的禮部侍郎險些打死在刑凳上，這件事，我一個足不出戶的夫道人家都知曉了……」

劉文昌知道他說的是楊思煥的事。楊思煥不知用了什麼法子誘孫協反水，叫孫協反咬她一口，引來言官紛紛彈劾。但打死楊思煥，並非劉文昌授意——無背景無靠山、如今又左遷為小知縣的小角色，劉文昌身為首輔，自然有一萬種方法教她做人，但絕不是現在。

怪只怪下面的人自作主張，差點壞了大事。

「話已至此，侍再沒什麼好說的了。」何蘭拱手，作拜別狀，臨走時說了一句：「為表誠心，侍送首輔大人一份薄禮。」說罷，留下一本薄冊就退出門去，身影消失在沉沉的暮靄中。

何蘭走在小徑上，與一個被小廝門簇擁著的錦衣女子匆匆擦肩而過，下意識多看了對方一眼，袖中的手掌不禁微微顫抖地收緊成拳。然而這微小的舉動並未令人察覺。

「方才那個......」