「傻孩子，有毒我還能站在這嗎？更何況，我怎敢將你置於險地，更不敢牽連九族。」

婉妃再無猶豫，將藥瓶收下了。她怎麼不明白母親想幫她的心，就算所有人都害她，母親也不可能害她。

隔了幾日，皇帝隨手從太監端著的牌子中翻到了婉妃的牌子，思索了一會兒，是留下繼續批摺子，還是去青蓮殿。最後，他還是起身去了。

自此開始，青蓮殿婉妃親手煲的青筍烏雞湯便聲名大噪，整個皇宮無人不曉。

陛下格外喜歡喝這道湯，連御廚的手藝都開始厭棄。他從三日去一次青蓮殿，到一日去三次青蓮殿，風雨無阻。

而原本失寵的婉妃，獨獲聖寵後自然也平步青雲，連帶著背後的家族也跟著勢頭更盛。

金鑾殿內，晨光透過雕花窗欞斜斜地灑在青玉地磚上，映出一片冷冽的光。司妙真按劍立於武將之首，玄鐵鎧甲在晨光中泛著幽藍的光澤，襯得她眉目如刀。朝堂上文武百官分列兩側，空氣中瀰漫著一種詭異的沉寂。

「陛下，司家軍平叛傷亡慘重，如今在百里開外的荒山野嶺食不果腹。臣請即刻讓這些戰士回京，至少要有飯吃，有藥醫，不能讓為國拋頭顱灑熱血之人寒心！」司妙真的聲音清越，在寂靜的大殿內格外刺耳。

龍椅上的皇帝微微抬眼，渾濁的目光在司妙真臉上停留片刻，又緩緩垂下。他枯瘦的手指無意識地摩挲著龍椅扶手上鑲嵌的翡翠，嘴角泛起一絲恍惚的笑意。

「父皇！」太子季石斛突然跨步出列，絳紫朝服上的金線蟒紋在動作間閃爍，「兒臣以為大將軍所言荒謬！司家軍既然能跋山涉水回到京城附近，怎的大將軍嘴皮子一碰就變得如此悽慘可憐起來了？真心為國，何必回京。北境戰事未了，更應該讓這批兵馬去聽驃騎將軍號令，早日了結叛軍，還青國百姓安寧！」

司妙真冷笑一聲，鎧甲隨著她轉身發出清脆的碰撞聲：「太子殿下久居深宮，可知北境三州凜冬已至，大雪紛飛？戶部撥下的冬裝竟全是絮著蘆葦的劣品。我們才從那邊回來，路途勞累，更是病倒不少將士。衣不蔽體，又吃不飽肚子，怎能還有體力再回北境征戰？」

說完，她從袖中抽出一件破舊的軍服，狠狠擲於殿中。棉絮從裂縫中散落，如雪花般飄散在青玉地磚上。朝臣中響起一片倒抽冷氣的聲音。

季石斛臉色驟變，額角青筋暴起：「放肆！司妙真，你這是在指責本太子剋扣軍餉？」

「臣不敢。」司妙真嘴上說著，眼中卻泛著冷光，看著季石斛像看死人一般，「只是奇怪，為何兵部報上的冬裝每件值銀五兩，到將士手中卻連五百文都不值！」

「你——」太子正要發作，忽聽龍椅上一聲輕響。皇帝手中的玉扳指掉落在地，碎成兩半。他卻恍若未聞，只是怔怔地望著殿頂的藻井，嘴角掛著痴迷的微笑。

丞相急忙上前：「陛下可是累了？不如退朝歇息……」

「不必。」皇帝擺擺手，聲音飄忽如煙，「朕……聽著呢……」

殿中氣氛頓時更加詭異。

季石斛與丞相對視一眼，都在對方眼中看到了疑惑與警惕。皇帝這些日子來精神恍惚，並且流連後宮，與往日截然不同，大家自然看出了這其中的反常。偏偏太醫院查不出什麼，而皇帝自己也仿佛渾然不覺。

收回目光，季石斛趁機發難：「司大將軍，你統領司家軍多年，隻手遮天，獨攬專權！可有將皇權看在眼裡？如今不思己過，反而索要更多軍資，是何道理？」

「我何錯之有？就因為打造了龍虎之師，立了些太子殿下做不到的戰功嗎？」司妙真寸步不讓。

「荒謬！」季石斛怒極反笑，「司妙真，你仗著陛下賜下的虎符，目中無人已久！今日竟敢污衊儲君，該當何罪？」

司妙真右手按上劍柄，玄鐵手套與劍鞘相碰，發出令人膽寒的錚鳴：「臣只知保家衛國，不知何罪之有！倒是太子殿下，貪污軍餉一事作何解釋？」

此言一出，滿朝譁然。幾位老臣驚得鬚髮皆顫，而太子一黨的官員則面色慘白。季石斛勃然大怒，竟不顧禮儀，幾步衝到司妙真面前：「血口噴人！你有何證據？」

司妙真不退反進，幾乎與太子鼻尖相對：「太子殿下若要證據，臣不介意當廷呈上！」

兩人劍拔弩張，殿中空氣仿佛凝固。一場朝堂之爭，眼看就要演變成廝殺。

就在這千鈞一髮之際，一個畏畏縮縮的聲音從殿側傳來：「皇兄，司將軍，請息怒吧……」

眾人愕然回首，只見三皇子季雲笙慢慢走了出來。他面容清癯，眉眼間帶著怯懦，與太子鋒芒畢露的氣質截然不同。

季石斛皺眉：「三弟，這裡沒你的事。」

季雲笙卻不看他，轉而向龍椅行禮：「父皇，兒臣以為北境戰事與國庫空虛皆為國之大患，不如各退一步。可從內帑撥銀三十萬兩暫解軍需，同時命御史台徹查軍資貪腐一案。」

他聲音不大，卻字字清晰，如清泉流過燥熱的朝堂。