段素靈站在原地，沉默了片刻，終於開口，短短一句：

「姑娘，我們的人被發現了。」

玉憐脂頓了一下，緩緩閉上眼。

儘管她早有猜測，但事情真正確認下來，還是如同晴天霹靂一般，仿佛周遭都昏暗了下來。

「……那兩個派出去的探子怎麼樣了?死了嗎？」她輕聲道。

段素靈：「萬幸沒有。都回來了，但是一個重傷，一個斷了一條胳膊。」

玉憐脂：「發生了什麼，怎麼回來的?」

段素靈：「說是被發現後，叫人抓住，關在了京郊某處莊子裡，上了刑，後來拼死逃出來，回到了玉氏的聯絡鋪子裡。」

「他們供出來什麼了嗎？」玉憐脂又問。

段素靈沉聲道：「姑娘放心，他們不敢亂說話，但是……余大餘二在京中熟識的人頗多，他們的來歷，還有和玉氏之間的微許關聯，只怕是已經暴露了。」

段素靈對這兩個放出去打探消息的遊俠兒較為看重，對於他們說的話也有五分信任。

這兩個遊俠兒是雙生兄弟，一個稱作余大，一個稱餘二，兩人面上有醜陋胎記，是從小就在乞丐堆里摸爬滾打的孤兒。

數年前，段素靈將他們收為己用，余大餘二也不負所望，為玉氏收集了不少有用的消息，從無失手，且做事隱秘。

沒成想，這一次竟然栽了。

「這兩人倒是頗有情義，他們為我做事，我便提供錢財住宅，照料他們乞丐堆里收來的一群小孤兒，也算是有人質在手上，他們就算受了刑，為了他們的弟妹，也不會多吐半個字。」段素靈說道。

「那……他們查到了什麼？」玉憐脂問。

段素靈走近她，低聲說：「護國公府劉三夫人，和柳啟彥之母蘭氏，是同族的遠房表姊妹，而前任兩江總督吳令峰未發跡之前，曾經在老護國公任威的手下當過屬官。」

玉憐脂瞳中一緊，垂在身側的手不自覺顫抖起來。

親緣關係、投名狀，都有了。

她往後慢慢退了幾步，而後扶著案桌坐下，沉吟片刻，說道：「……那兩個人受了這場罪，也是為了玉氏。後頭的事情都安排好了吧？」

段素靈垂首答道：「姑娘放心，銀兩、宅院、田地、鋪子，一切都是早早備下的，離京城很遠，後半生只要他們不奢靡放縱，肯定能衣食無憂。」

「等到確認他們沒問題之後，就把他們連同他們的弟妹都送走吧，再也別回來了。」玉憐脂輕輕說。

段素靈：「是。」

玉憐脂扶著額頭，只覺得腦中暈眩，隱隱作痛，她抬起手揮了揮：「阿姊，你先出去吧，容我好好靜一靜。」

段素靈有些猶疑，但見她確實像是不舒服，便也不好說什麼，轉身出了房門。

玉憐脂在房中枯坐許久，而後去善啟堂用過膳，回來洗漱後躺上床，又是一夜未眠。

眼下有了淡淡的青黑，整個人蒼白了許多。

關嬤嬤看在眼裡，卻也勸不住。

余大餘二被發現了，玉憐脂和整個玉氏的處境已經開始危險。

如今尚且風平浪靜，可誰知道什麼時候，那把懸在頭頂上的刀會砍下來？

護國公府現在知道了多少？他們會做出什麼事？此事真的是承王指使，她可能與皇子抗衡嗎？……

清晨時分，玉憐脂倚在小榻上閉上雙眼，只覺得血液流動都慢了下來。

日光慢慢移轉，到了午時，正是下朝的時辰。

宮門大開，今日出來的大臣們竟然都是靜默無言，上馬車的上馬車，騎馬的騎馬，一言不發，仿佛一個個遊魂從宮門裡飄出來。

前來接人的各府邸下人，乃至宮門外路過的百姓都察覺到了不對，但也不敢多說多問，只是好奇地投過去眼神。

而到了傍晚時分，一個堪稱驚撼的消息飛速傳遍了整座京城——

御史台聯本上奏彈劾睿王及其家臣，於別莊興建斗場，囚拐京畿各地孤兒幼童，與野獸同困於籠中虐殺相鬥為樂，草菅人命，殘暴不仁。

此等大事一出，自然有無數隻手推著向外擴散，頃刻間民怨沸騰，坊間皆言皇長子睿王不堪匹配親王尊位，更不堪登大寶，唯有皇后嫡子承王殿下可繼大統。

消息傳到鎮北侯府中時，玉憐脂正在服藥。

手中玉勺倏地墜入碗中，濺起烏黑的藥汁。

睿王不堪，犯下滔天之禍，於是應當由承王繼位。

可承王，就有仁君之相嗎？

論草菅人命，殘酷無情，承王、睿王，是實實在在的親兄弟。

等到承王入主東宮、登基為帝，那麼，她的血海深仇，就會徹底掩埋在三年前的黑夜之中。

玉憐脂顫動著喘息了兩下，眼前的光開始忽明忽暗，最後盡數熄滅。

「碰！！」她的身體墜倒下去。