薛鷙頓了頓，又道：「我原以為那豫王就夠道貌岸然，怪噁心人了，沒想到他們這一家子是一山更有一山高。」

「要我說，不如乾脆造反得了……」

沈琅一把捂住了他的嘴，低聲提醒道：「隔牆有耳。」

薛鷙低頭貼著他額頭，小聲道：「那你說我該怎麼選呢？跟豫王麼？」

「憑你自己的心。」

「那還是豫王吧，至少他看著比那小屁孩要強些，也至少他肯真金實銀地往外掏，為前線將士置辦軍備。」

「嗯。」沈琅貼在他胸口處，默了一會兒，才道，「還有一點，下一次北征奪回上京，你千萬留心，不可將韃靼趕盡殺絕。」

「為什麼？」

「飛鳥盡、良弓藏。」

「最好你能私下……與那阿剌忽失講合，」沈琅接著道，「我不信他們，連豫王也不信。」

「如若他們果真事後清算起來，你也還有韃靼這一枚棋子可落。」

「可……」他與韃靼人有著血海深仇，莫說是趕盡殺絕，就是將他們個個都千刀萬剮，恐怕也不能解恨。

「薛鷙，」沈琅說，「你聽我的，否則不只有你，你剩下的那些弟兄、仇二，都會被連累。」

對於沈琅告誡給他的話，薛鷙一貫是很信的，於是他點頭道：「好，聽你的。」

*

薛鷙原打算在這裡略留幾日，便帶著沈琅回登封去的。

誰知第二日一早，蒲太后那裡便派了一隊羽林軍來，說是如今正是動亂時節，薛鷙又有傷在身，總要防著些刺客小人。

這一次不必沈琅提醒他，他也知道這不過是蒲黨的藉口，若他始終油鹽不進，不肯接受他們蒲黨的拉攏，只怕他們那裡也不肯輕易放他回去。

他們到襄陽的第五日，突然有一隊禁軍闖入了薛鷙他們所住的那個院子，不由分說地就將薛鷙扣了去。

沈琅眼睜睜看他被那些禁軍帶走，忙叫金鳳兒推自己去找到了豫王。

豫王的面色極差，見沈琅急匆匆來了，心裡已猜到他是為了什麼事而來的：「他們對薛鷙下手了？」

沈琅點頭：「究竟出什麼事了？」

「今晨從東都傳回來一則消息，洪將軍不知為何緣故，忽然暴斃身亡。」

沈琅聞說此事，也很吃了一驚。

「你不要急，」豫王道，「韃靼軍隊還駐紮在上京城，如今洪錚沒了，他們暫時也不敢把薛鷙怎樣。」

沈琅曾聽薛鷙提起過，洪錚身上那傷其實並不致命，他是久慣沙場的人物，怎麼會死得這樣突然？

他皺了皺眉，對豫王說：「洪將軍身邊說不定也有蒲黨的人。」

「嗯，你猜的不錯。」豫王說，「洪錚前日才擬送了一份名單給我，今日才送到，沒想到一起送到的還有他的死訊。」

說著，他忽然要笑不笑地看著手裡的茶盞：「一群蠢人。」

「韃虜尚未平定，他們倒對威震著敵軍的主將下了手，本王真沒想到他們會蠢到走下這一步棋，如今國難當前，他們卻將落在本王手上的那點權，看得比命還重。」

「無藥可救。」

半個時辰後。

知府府衙內，蒲太后將眼下在襄陽城內的官員全請了來，說要在便殿議政。

沈琅跟著豫王同去了，人只靠在後首，並不出聲言語。

他先是聽見那一批主和派勢力搶先爭辯起來，說是最好趁此機會，派出使者到上京城去與韃靼和談。

只要他們肯讓出上京城，一切都好說，至於那些僻邑小城，反正是人稀稅薄，讓也就讓了，等來日兵強馬壯，再派兵將那些城池征討回來，豈不是一舉兩得？

主和派這話一出，大部分的官員都保持緘默，在這種時候，沉默也代表了他們都對「和談」一事持默認態度。

緊接著又有人出列諫言道：「那薛鷙原是盤踞在登封一帶的匪寇，若將洪將軍留下的兵符交到他手上，倘或他生了不軌之心，又該如何？」

另一人則說：「依微臣看來，薛鷙此人並沒有軍事才能，一開始在東都，便全是靠著程主將的指揮，將士們才得以守住了東都城。」

「後來他薛鷙臨陣脫逃，帶走了東都九成兵力，留下程穆清一人困守東都，害得程將軍慘烈殉國，足可見他是怎樣的人品，敢問這樣一位背信棄義的草莽之流，又怎麼擔得起那『將軍』二字？」