胡亂將濕發挽成髮髻，李桃花換好衣服出房門，聽到膳堂處有聲音，便先走了過去，遠遠便望到白蘭在風風火火忙碌切菜燒火，白梅把想幫忙的人全攔在外面，避免他們幫出倒忙礙手礙腳。

最為礙手的許文壺站在其中，身姿清瘦挺拔，莫名其妙的惹眼。

李桃花正要上前，許文壺的聲音便飄了來。

「日頭燥熱，白竹姑娘還是聽兩位姐姐的話，回去歇著為妙。」

「興兒，你不要喝太多涼飲，肚子疼就不好了。」

「李兄的臉色是一直如此蒼白麼？是否需要抓副藥調理一二？」

「咦，這棵樹似乎生蟲了，改日要找樹醫醫治才是，它為我們遮陽，我們也該好好待它。」

李桃花紊亂的心跳漸漸平穩下去，自言自語道：「對我好就是喜歡我麼，我看他對誰都挺好的。」

怕是家養的螞蟻死了都得哭兩聲。

李桃花揍了一上午的板子沒減氣力，此刻忽然無精打采起來，也不想上去了，轉身便又往臥房的方向走。

回到臥房，遲來的疲憊席捲而來，李桃花躺在榻上，什麼也沒想，閉眼便沉沉睡去。

太陽落山之際，敲門聲將她吵醒。

李桃花迷迷糊糊下了榻，開門見是許文壺，心中已無波瀾，悶聲悶氣道：「找我幹嘛。」

許文壺褪下官袍，已換布衣常服，一身斯文，乾淨謙和。他溫聲道：「飯都做好了，前去吃些吧。」

李桃花倦倦道：「我只想睡覺，你們先吃吧，給我留點就行。」

許文壺更加輕聲細氣，「既已到了飯點，不餓也是要吃的啊，不然餓壞身體如何是好？你若實在沒力氣，我就將飯給你端來，你吃下兩口再睡，好嗎，桃花？」

李桃花的眼睛頓時睜開了，蹙緊眉頭盯著他說：「誰准你叫我桃花的？」

許文壺愣了一下，老實回答：「若我沒有記錯，就是桃花你啊。」

「我反悔了，」李桃花不悅道，「以後你不准叫我桃花，還是只能叫我李姑娘。」

許文壺面上浮現失落，卻也答應：「好的桃……李姑娘，不知我剛才的提議，你意下怎樣？」

李桃花登時便要關門，「不怎樣，不餓，不想吃。」

許文壺將胳膊伸進去阻止她動作，忙不迭道：「桃……李姑娘，可你上午體力消耗太甚，若此時睡著而不及時用餐，定會夜半三更飢腸轆轆而醒，那時只剩殘羹冷炙，加以天熱，食物極易餿腐，吃下對身體百害而無利，所以還是此時用餐為妙啊。」

李桃花忍無可忍，聲音都暴躁了，「什麼雞腸鴨腸的，你管天管地還要管人吃不吃飯嗎？你能不能別在我眼前煩我了？我說了我不想吃！」

許文壺喋喋不休：「子曰，長壽之道，莫過於飲食，身康體健，自然百病不生。為了身體著想，李姑娘就聽我一言可好？」

李桃花長舒一口氣，忍耐已達極限。

她正要張口，許文壺又來：「子還曰——」

李桃花把他的胳膊一把甩出去，冷著臉，一字一頓道：「你，還有你的子，都給我有多遠，走多遠！」

門「砰」一聲關上，險些將許文壺的鼻子撞掉。

許文壺顧不上失而復得的鼻子，朝著門裡便呼喊：「李姑娘，李姑娘你生我氣了嗎？氣大傷身，你不要生氣，我不是有意惹你煩躁的李姑娘！」

*

夜晚書房，許文壺雙目發直，怔怔盯著半天沒翻一下的案牘，仿佛在思考什麼極為深奧的問題。突然，他拿起案牘扇起涼風，表情委屈，口中碎碎念道：「女子心，當真猶如海底針，前一刻還好好待你，關心你的疼痛，與你並肩而戰，後一刻便突然冷言冷語，拒人千里之外。」

興兒跑了進來，激動道：「公子，雇的人來消息了。」

許文壺：「是我何處做的不對麼？我若有不對之處，她大可直接說出，何必如此絕情。」

「的確打聽到山東出過一起食人的案子，鬧得還挺大的，州府都驚動了。」

「還不讓我叫她的名字，我偏就叫了，她能拿我如何？」

「桃花。」

「公子？」

「桃花。」

「公子？」

「桃花。」