路這麼寬，她要走，大可不必請示柳章。特意強調一起二字，想來是有話要說。柳章怕路上聊天又要耽誤些功夫，江落在家裡還不知道什麼情況。他提著食盒，心裡莫名有些煩躁。二人走了一段路，雪花紛紛揚揚。

柳章沒有帶傘，打燈籠的內侍想回去拿。

柳章直接說不必了。一來一去，又要浪費時間。淋點雪也沒什麼的。

秦愫接過侍女手中的油傘。她走近柳章，撐開大傘，為他擋住風雪。

傘柄下一段雪白玉腕。

柳章錯開半個身位，避開目光，道：「秦姑娘自己打就是了。」

秦愫失神一笑，半含苦澀，道：「殿下為何避我如蛇蠍？」

柳章道：「沒有。」

沒有，只有一句沒有，秦愫等著他後頭的下文。柳章卻是無話可說的模樣，哪怕編個理由，搪塞幾句客套話呢？不知道為什麼，柳章總是離她非常遙遠，像天邊的星星，冷浸浸。秦愫自顧撐傘，不再令他為難。風吹起兩人的衣袍袖帶子，寒風颳面刺骨。

秦愫遙望著遠方天幕上點點繁星，忽然有些感慨，「也曾有一瞬間，想逃出這苦海煉獄。」

柳章不知她為何發此悲讖，回道：「心苦之人，在哪都是苦海。」

秦愫啞然，思索半晌，笑道：「殿下說的是。」

宮道漫長，看不到頭。

秦愫回過頭，注視柳章的側臉，好奇問道：「殿下今夜失魂落魄，又是為何人心苦呢？」

柳章腳步忽然一僵。他抬起眼，目光透過皇城，看向了楚王府的方向。他手指微微顫抖，一股劇痛襲來。糟了，辟邪珠碎掉了。他的心沉入谷底，被無盡黑暗淹沒。江落出事了。他催動靈力，縱身躍上宮牆。

柳章獨自飛向遠方，轉瞬消失在夜色中。只留秦愫站在原地，被風雪淹沒。兩人之間的距離越來越遠。秦愫感覺到錐心刺骨之痛，她身形搖晃，差點支撐不住。油傘倒頭砸在雪地里。侍女衝上前扶住搖搖欲墜的秦愫，擔心道：「二小姐，你沒事吧？」

秦愫閉上眼睛，道：「沒事。」

她平復呼吸，努力站穩，再次睜眼已經冷靜下來。

還是那個無懈可擊的秦愫。

「我有點累了。」

「我們回家吧，三公子四公子還在等著您。」

「回家。」秦愫扶正自己半歪的步搖，恍若尋常，什麼也沒發生過。

坐上馬車，返回秦家。秦家門口張燈結彩，道路上的雪被掃得乾乾淨淨。門戶大開，一群人翹首以待。看見宮裡的馬車徐徐駛來，門房忙跑回去，興高采烈衝進正廳，稟報導：「三公子四公子，二小姐回來了！」

廳內大擺宴席，八仙桌上擠滿了二三十個菜。山珍海味一應俱全。滿屋子婢女侍立，桌前坐著兩個人，左邊是秦家三郎秦業，右邊是四郎秦牧，中間主位空著。聽到二小姐歸來，婢女們喜笑顏開。秦業豁然起身，迎了出去，吩咐道：「快把菜熱一熱。」

秦愫結束宮宴才回來，家裡都等著她。

大家等得花都快謝了。

年夜飯一大早做好，熱了一遍又一遍。秦牧十分不耐煩。他是家裡最小的孩子，自幼得寵。父親和大哥還沒回來，三哥負責管理秦家，他負責花天酒地。三哥說今天必須待在家裡吃年夜飯。秦牧不得不辭別狐朋狗友，待在家裡。秦愫遲遲未歸，把秦牧餓得七葷八素。他偷偷夾了一筷子蝦仁吃，被秦業一巴掌打掉。

秦業重規矩，目光嚴厲，道：「餓死鬼投胎嗎，等二姐回來再開席。」

秦牧忍不住抱怨道：「她什麼時候回來。」

秦業道：「她明天回來，明天開席。後天回來，後天開席。」

秦牧有點無語，朝天翻了個白眼。

等了半天，秦愫的馬車終於回來。家裡頓時忙得不可開交。一撥人去熱菜，一撥人出去迎接。廳內瞬間空下來，只剩下秦牧。大家烏泱泱擁出去，以秦業為首，迎接二小姐回家。侍女打起帘子，秦愫從馬車中出來，秦業立即伸手去攙扶她。

秦愫搭著他的手臂，踩著一僕人的後背，下了馬車。

秦業引她入內，難掩歡喜之色，道：「二姐姐，年夜飯已經準備好了。我和四弟在等你。」

秦愫臉色有些疲倦，道：「我累了，不吃了。」

秦業望著她，有些心疼，忙道：「我送你回房休息。」

秦牧叉腰站在門口，望著眾星拱月狗腿子似的一干人。秦業殺伐果斷，持家有方，在秦愫面前跟條狗一樣殷勤。大家從白天等晚上，秦愫一句不吃了，全白等。這一家子仿佛專門為侍奉秦愫而存在，秦牧差點氣笑了。

太后省親都沒有她那麼大的架子。

秦愫雖然常年不在家，家裡仍舊保留她的院子。雪下了幾天，但她的院子乾乾淨淨，引活水養花，維持著花繁葉茂的景象。裡頭地龍燒得旺盛，人一進去，十分暖和。

秦愫回到熟悉的房間內，眉宇間倦色淡去了些。侍女為她脫下雪裘。秦愫伏在美人榻上，閉目養神，另一侍女跪在後頭，為她卸下簪花步搖。屋裡靜悄悄的，暖籠薰香，秦業端著一碗百合羹進來，單膝跪在秦愫面前，輕聲道：「二姐姐，你喝了酒，不妨用些百合羹解膩。」

秦愫無動於衷，沒吭聲。