兩日後，季氏父母將季筱美拉著好言相勸，可她一句也聽不進。

「你們這是要逼死我！用我一輩子的幸福換來那兩箱財寶，這與發賣女兒有何區別？」

「為什麼要如此？爹！娘！別讓我恨你們一輩子！」

季筱美聲淚俱下，季父嘆了口氣，朝季母使了個眼色，便走開了。

季母拉著季筱美坐下，「兒啊，這是命啊！我們都是為了你好，這才答應了這門婚事，縱使沒有這些東西，你也必須進寧家的門。」

「為何？我說過的，非之孝不嫁。」

「你讓我說你什麼好？！娘知道，你與之孝青梅竹馬，兩小無猜，可……他如今雖嘴上說不在乎，可將來呢？這事若是傳出去，你讓世人如何看你？以後你在於家如何自處？」

「這事？娘，你在說什麼？」季氏停下了啜泣聲，問道。

「半個月前，你與之孝在酒樓喝醉了酒，一夜未歸，可有此事？」

季筱美一愣，怎說到此事上了？

「不錯。」

「你的玉佩，可是在酒樓丟失？」

「正是。」

季母從袖袋中掏出一塊玉佩遞給季筱美，「這是方才那媒人帶來的。筱美，你自己做錯了事，招惹了這麼個權貴之人，如今想要全身而退，便只能答應寧家，做他的妾。」

「娘，你在說什麼？我怎麼聽不懂？」季筱美只覺得腦袋一片空白。

「你還要娘說得如何清楚？那晚，你與之孝都吃醉了酒，之孝回去後，你卻沒有回家，而是留在了酒樓。寧祿和派來的媒人雖沒有明說，但娘大約也知曉了，是你主動往寧家公子身上湊的，這……這怪不得別人啊！」

「更何況，他對你本就有意，還好心應下，不將此事告訴任何人。不僅保你清譽，還答應納你做妾，給你名分和日後穩定的生活，你還有什麼不知足？」

「不……娘，寧祿和他在胡說！我從未見過他，更不可能與他……」

「那晚，明明是之孝……」

季母拍著季筱美的手背，語重心長道：「筱美，爹娘不會害你的。你醉了，什麼也不知曉。之孝呢，我們雖不同意你與他成親，可他也算是個好孩子。昨日我們已經去問過他了。那晚他並不在酒樓，吃了酒便回去了。第二日他擔心你，來家中找過你，朱珠與他說你並未歸家，他這才又去酒樓尋你，發現你獨自一人躺在酒樓客店的床上。」

「也就是我們去問了他，他才知曉，原來那晚，與你同床共枕的是寧祿和。他說一直瞞著你便是怕你傷心欲絕，他不在乎，就可以當做無事發生。可我們不行啊，若你當真與之孝成親，寧家也絕不會這麼簡單地放過你。」

「所以筱美，應下吧，為了你自己，為了這個家，也為了之孝的將來。」

說到這，季筱美一滴淚也沒有流，可柳鳳就是從她空洞的雙眼中讀出了悲傷。

她開口問道：「你的意思是，四月初三那晚，你與寧祿和發生了關係，將貼身玉佩落在他手中。他以此要挾，讓你做妾？」

「而你爹娘，並非為了錢財，而是出於你清譽和將來的考慮，這才答應？」

季筱美冷冷一笑，低下頭，「我原本也是這樣以為。那晚到底發生了何事，我確實是記不清了，只記得喝了幾杯酒，便不勝酒力醉倒。那時，我並非害怕此事公之於眾清譽會受損，我只是害怕，寧祿和將來會對之孝造成威脅。」

「在我心裡，他是個努力

上進之人，不該因為我，毀了大好前程。」

「所以我答應了。」

堂下眾人竊竊私語，對著季氏指指點點。

「自己做的孽，卻說別人死不足惜。」

「安靜！」魏天厲聲一喝，接著問道：「既然如此，於之孝何錯之有？你為何要殺他？」

「為何殺他？自然是因為方才那些都是假的。」

「假的？」柳鳳喃喃道。

「不錯。什麼吃醉了酒先回了家，什麼寧祿和與我發生了關係，什麼玉佩落在寧祿和手中，什麼不在乎我非清白之身，這一切……都是假的。都是於之孝和寧祿和的一場戲。」

堂下鴉雀無聲，眾人屏著呼吸，時間仿佛靜止。

「進了寧家的門之後，我不願寧祿和碰我，便次次推拒。余瑩瑩本就對我進門一事不喜，此事上倒是樂見其成。我雖推拒那事，但面上，對寧祿和和余瑩瑩也算是恭敬。可有一日，寧祿和吃醉了酒，余瑩瑩又不在府上。我和朱珠如何都攔不住他。」

「也就是那次，他酒後吐真言，我才知曉，寧祿和從未碰過我。」

「他與於之孝做的局，將我哄進酒樓，喝下迷藥，將我貼身玉佩取走，又演了那麼一齣戲。讓我不得不忍著屈辱和不甘，給寧祿和做妾。而於之孝，得到了他永遠都無法考取的舉人之名，還有了官職。」

「你為何不報官？買官賣官可是大罪！」魏天問道。

「魏知州，若那時你已然上任，興許我會到州衙一試。」

「那此事，除了你，還有誰知曉？」

「朱珠知曉的，可她不過一個丫鬟，有什麼法子？爹娘那兒，我不想他們再為此事傷神，便也沒說。」<="<hr>

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