彼時，消息剛剛傳入金岩堡。

得知巫靈現身黑塔前，戈羅德吃驚不小。他匆忙暫停宴會，從王宮中派遣使者。

馬車駛離王宮，車上人連番催促。車夫用力揮動韁繩，車輪飛速擦過地面，沿途幾乎飆出火星。

車輛抵達目的地，不想卻撲了個空，黑塔前遍尋不見巫靈和他的巨鴞。

拉斯金子爵走出車廂，懷疑的目光四下逡巡。

他看向塔前的女僕，又掃兩眼忙進忙出的地精，神態高傲，紆尊降貴般開口：「巫靈因何而來，現在在哪裡？」

拉斯金是一名新貴族。

他的家族依附外交大臣扎克斯，在左娜成為王后時雞犬升天，依靠諂媚和奉承獲得子爵爵位。其本人在宮廷中任職，專為國王傳遞消息，偶爾也負責刺探貴族情報。

其所處的陣營天然與岑青對立，從最初就決定了雙方是敵非友。

「我沒有義務回答你的詢問。」茉莉瞥他一眼，輕飄飄吐出一句話，沒有再多給半個眼神。

無視拉斯金驟變的神情，荊棘女僕帶著禮物轉過身，背影消失在黑塔門後。

地精同樣不打算理他。

綠色的身影頻繁出入黑塔塔門，嚴格對照清單，將物資分門別類搬運上馬車。

多條隊伍川流不息，地精們肩扛手提，忙得不可開交。過程中沒有任何混亂，速度始終如一，像是放大版的蟻群。

幾名黑騎士策馬走來。

從方向上看，他們來自馬廄。

騎士們在台階前下馬，從口袋裡取出糖塊，熟練地餵給自己的戰馬。

這是佩諾爾特傳授的經驗，對脾氣暴烈的平原戰馬極其有效。

在甜美的糖塊面前，最高傲的戰馬也會低下頭，任由黑騎士給自己佩戴馬具，梳理鬃毛。頂多在不舒服時晃動脖頸，踏著前蹄打幾個響鼻。

眾人兀自忙碌，各行其是。子爵閣下被當場無視，忽略徹底。

見識到自己的處境，拉斯金羞憤交加，還算英俊的面孔變得扭曲。

「我是陛下的使者，你們必須回答我的問題！」他上前半步，探手抓想尚未離開的女僕，語氣兇惡，「難道是第一王子命令你們這樣做，讓你們蔑視國王的權威？！」

他抓住的是卷丹。

女僕中最精通草藥的那一位。

啪嗒。

卷丹手中的袋子落地，袋口敞開，精心炮製的草藥散落遍地。

這是她耗費數個夜晚，從數百種藥材中精心挑選，專門為王子殿下準備的製藥材料！

盯著地上的狼藉，卷丹的瞳孔倏然變色。

沒有任何預兆，她腳下騰起黑氣，以不可思議的速度轉身，上本身近乎九十度扭轉，單手抓向拉斯金的脖子。

她的指甲變得尖銳，暗紅從尖端向內蔓延。

這是荊棘的毒。

一旦被劃傷皮膚，毒素進入血液，傷口會不停潰爛，帶來無窮無盡的痛苦。

察覺到危險，拉斯金迅速向後撤退，利落拔出佩劍，意圖斬斷卷丹的右手。

劍身剛剛出鞘，身後突有勁風襲來，一抹冰涼抵在他的脖頸右側，困住他的動作。

緊接著，冰冷的聲音在耳邊響起，驚出他一身冷汗：「子爵閣下，如果你想保留漂亮的腦袋，最好不要輕舉妄動。」

劍刃鋒利，氣息森冷，壓力如有實質。

拉斯金很想逞一回英雄，理智卻將他拉回現實，警告他不要意氣用事、

他維持左手把住劍鞘，右手向外拔劍的姿勢，斜眼看向身後，視線捕捉到一張俊朗的面孔，黑騎士隊長米諾。

此刻，米諾的佩劍就抵在他的脖子上，不需要多用力，只需稍稍下壓，就能劃開他的喉嚨。

「我是陛下的使者，肩負使命而來，你不該如此無禮。」拉斯金強調自己的身份，故作強勢，實則色厲內荏。

米諾嗤笑一聲，嘲笑對方的天真。

他故意拉長聲音，以一種磨損人意志的強調說道：「我是王子殿下的騎士，只效忠我的主人。黑騎士的行事作風，我想你應該有所耳聞。」

「所以，這一切是王子的命令？」拉斯金繃緊聲音問道。

「收起你骯髒的心思，別妄圖設置語言陷阱，也別想構陷王子殿下。否則，結果不是你能承受的。」米諾進一步欺近拉斯金，聲音冷冽絲滑，恍如毒蛇吐信，「我不僅會殺了你，還會滅亡你的家族，讓你們在痛苦中懊悔自己的所作所為。以黑騎士之名發誓，我絕不食言。」

這是威脅，赤裸裸的威脅，沒有任何討價還價的餘地。

拉斯金心頭狂跳，不禁怒火中燒。

憤怒衝破理智，他忍無可忍，正想不顧一切反擊，茉莉突然去而復返。

她提著裙擺走下台階，攔住還想動手的卷丹，同時向米諾示意，殺了拉斯金對王子殿下沒有任何好處。

「使團即將出發。」她說道。