不過一瞬之間，尉鳴鶴就想了這麼多，想得自己龍心一震。

對慕容氏與韋氏生厭的同時，對沈知姁則更添心疼憐惜——先前疑似對沈知姁下藥、與慕容氏有關係的李太醫，尉鳴鶴可還記得呢。

看著面前沈知姁的淚眼兒，尉鳴鶴心中又生出一點莫名的欣慰之感：莫約是真的知錯長進了，說話不似從前那樣直白，懂得婉轉些了，會自請受罰來間接為父兄求情。

而不是和從前那樣，直愣愣地衝撞天子、質疑皇命。

隨後伴著的，是一股難言的慶幸：幸而阿姁是真的一片痴心，是真的愛他。

否則他在這後宮之中，連個知心人都沒有了。

收回去的龍爪復又伸出，尉鳴鶴彎下腰，親手將沈知姁扶起。

沈知姁瞅准機會，又擠出兩滴熱淚，正正好落在尉鳴鶴的手上。

起身時又故意軟了雙腿，險些再次跪倒下去。

「朕是要罰你。」尉鳴鶴眼睫垂下，感受到指尖傳來的濕意，喉頭輕滾一下，內心的疼惜澀意如海浪一般翻湧：「罰你……在今晚服侍朕。」

說罷，他雙手一動，將略顯慌亂、想要自己撐起身子的沈知姁橫抱而起，在女郎小小的驚呼聲中，大步往朝陽殿內走去。

元子機靈地拿過食盒，和捧著扁木盒的蕪荑站在一塊兒。

路過金侯時，尉鳴鶴一個眼風掃去，帶著徹骨的寒意——他吩咐過，若是阿姁前來朝陽殿，可以迎進內室等候。還有，方才阿姁瞥了眼金侯，就變得神色慌張，定是金侯厲聲說了些什麼。

這樣刻意為難主子的刁奴，打死也不為過。

「拖出去。」尉鳴鶴懶得再落下第二個眼神。

「陛下。」沈知姁一驚，想著自己的計劃，伸手環住帝王的頸脖，故作親昵地倚靠上去：「今日是陛下生辰，要開開心心的，這樣後面一整歲都是歡悅無憂的。」

「福如海。」美人的青絲纏落在頸脖，如極佳的錦緞，輕易就將尉鳴鶴的火氣撲散：「沒有下一回。」

福如海當下就帶著金侯叩首：「奴才多謝陛下仁德。」

身後朝陽殿的宮人也跟著跪下。

待龍涎香的味道散去後，福如海才緩緩起身。

讓元子與蕪荑進去伺候之後，他轉過身，對欲起身的金侯呵斥：「跪著！」

「若不是有昭儀的面子，你現下已經丟了半條命了。」福如海露出明顯的失望之色，還有幾分「果然如此」：「陛下說沒有下次，那我便要狠罰你，讓你長長記性。」

說罷，他執起不離手的拂塵：「以一炷香的時間一算，昭儀等了多久，我便打你多少下，你服不服氣？」

金侯已經被尉鳴鶴那一眼嚇得手腳發顫，此時也顧不得面子，結結實實地重新跪下：「服氣、服氣，徒弟多謝師父賜教。」

然而隨著拂塵揮動時的厲響、落在身上的疼痛感，還有四周盯著自己的目光，金侯只覺得臉上火辣辣地疼。

那一點兒淺淡的後悔已消失得無影無蹤，取而代之的是報複式的野心——他不過是隨風做了一點點的拜高踩低之事，讓沈昭儀按照宮規，在殿外等候罷了。

怎麼只有他在大庭廣眾之下受罰？

更重要的是，他又矮了元子一頭！

慕容婕妤溫和的話語又在金侯腦中響起。

「小金公公，你可比小元公公強多了。本嬪要是福公公，只會選你當唯一的徒弟。」

「可惜可惜，你比小元公公差了致命的一處——你沒有像他一樣，得到寵妃的青睞與機緣。」

金侯覆在薄雪上的雙拳握緊，手背上能看見青筋突起。

他心中暗下決心：他一定要坐上御前總管的位置，風風光光地在宮中生活！

元子站在殿內，將金侯細微的舉動都收入眼底，心中明白：

現在正是金侯最低谷、最易被激的時候，若是能利用好，就能捉住金侯的錯處，將他趕出朝陽殿。

蕪荑抱著扁木盒，嗅著從裡面傳來的淡淡白果香，看著眼前的這一幕，忽然就明白了沈知姁那一句「在這皇宮之中，可不是只有妃嬪之間的鬥爭」。

只要有利益衝突，就必定會有爭鬥。

而娘娘說過，每次爭鬥，尤其是朝陽殿的爭鬥，都是可用之機。

*

朝陽殿是大定歷代皇帝所住的寢宮，與尋常的宮殿有所不同。

它並未有宮牆圍著，而是用漢白玉砌成長長的台階，將朝陽殿托起，預示著皇帝至尊至高的地位。

所以沈知姁站在階上等候的倩弱背影，是能被後頭的朝臣妃嬪看到的。