「好，問完話後朕會打發他去做苦役，他的年例俱交到瑤池殿。」尉鳴鶴當下就應了，對沈知姁輕笑：「阿姁若心疼銀子，朕給你便是了。」

「臣妾這叫勤儉持家。再說了，陛下給的怎麼能與此相提並論？」沈知姁眼笑眉舒，言語間是久違的輕嗔。

看到尉鳴鶴眉峰略展，她便趁此再求了一句：「白青剛才提及臣妾身邊的大宮女，臣妾想問個清楚。」

尉鳴鶴心情轉好，自無不應的道理。

「白青，你說茯苓幫你隱瞞，甚至介紹路子，可有證據？」沈知姁轉首問話，言語間對茯苓有十足信任：「她是瑤池殿的大宮女，平日裡本宮的賞賜不少，怎麼會知法犯法，無緣無故協助你做這等事？她難道有從中抽成？」

白青原是抱著同歸於盡的想法，橫豎自己小命不保，那就知道多少說多少，拉更多人和自己一起死——雖茯苓往日沒說過，但他對茯苓投誠之人是有所猜測的。

畢竟現在後宮妃嬪少，有能力做到的主兒現在只剩蘭心堂那位了。

可知道自己能留下一條命後，他心裡就打起了退堂鼓：既然還能活著，就不必再多得罪人。雖然他話中已經漏出茯苓，但只要回得巧妙，就能給茯苓留下迴轉餘地。

「回、回娘娘，茯苓的確從中有所抽成，娘娘只管去查就能知道。」白青思來想去，只叩首說了這一句。

「臣妾已經問完，陛下將人帶走吧。」沈知姁得了計劃中的回答，起身行禮恭送尉鳴鶴離開，語氣中滿是關懷不舍：「此事重要，可陛下更要注重自己的身子。」

「不必行禮。」尉鳴鶴伸手握住沈知姁的手，溫聲道：「朕晚上來看你。」

福如海正讓大力宦官們抬走白青，聞言忍不住算了算：算上萬壽，沈昭儀已經連續三日得了陛下探望了。

在宮中又是獨一份的。

沈知姁面露嬌羞，滿是不舍地送尉鳴鶴出去。

隨後依照流程，再目送聖駕迴鑾。

*

待龍鑾離開後，不等沈知姁說話，茯苓就先行一步，背脊挺直地跪在沈知姁面前，臉色不複方才觀摩行刑時的心虛和蒼白。

她似受了莫大的冤屈，雙目含淚，請沈知姁做主：「娘娘，白青他眼見自己下場不好，就想著拉奴婢下水，您可不能輕信他呀！」

「奴婢攢下的銀錢一應都放在房中床下的箱子裡，旁邊還有記帳冊子，您都可以查證！」

說起銀錢，茯苓最不心虛：她從慕容婕妤那兒得來的銀票，每日都裝在裡衣多縫出來的內側口袋裡，即便搜身都不會輕易被發覺。

「蕪荑，你去查一查。」沈知姁吩咐後對著茯苓輕嘆一聲：「除了白青所說之事，你可有旁的事和本宮交代？」

這話讓茯苓緊張起來，眼珠滴溜溜地轉了一圈，一邊在心中回想自己近些日子有無錯漏，一邊做忠心狀：「奴婢在娘娘身邊服侍，一言一行都落在娘娘眼裡，並不知曉娘娘所指，還請娘娘明示。」

「取絹花來。」沈知姁讓小岑子取下今日的絹花，放到茯苓的面前，眼神中流露出失望：「本宮讓你扎絹花，並非是看中你的技藝水平，而是取你對本宮的一片赤誠之心，時時以本宮為先。」

「自有絹花以來，本宮睡得安穩，也賞了你。」

「可本宮讓你帶一帶連翹，並不是讓你有機會偷懶，借旁人的花來獻佛。」

「娘娘，奴婢知錯！」茯苓聞言鬆了口氣，滿臉的追悔莫及：「奴婢這兩日心系娘娘，扎絹花時總是出神，做得慢，所以就讓連翹幫著奴婢做了些。」

「回娘娘，並非是兩日，而是至少有五六日。」白苓斜了眼茯苓，帶著連翹上前行禮：「連翹嘴笨心軟，還是奴婢見她指尖近日新增了不少細痕，反覆詢問之下才得知此事。」

「況且白青受刑時曾說，要檢舉的是對娘娘不忠之人，最後卻改了口，只說了茯苓相助，不能不讓人懷疑。」

圍觀的眾人彼此看了眼，都不約而同地點點頭，贊同白苓的說法——比起不負責任、骨頭軟的茯苓姑娘，還是嘴快直爽、認真做事的白苓姑娘說的更多。

茯苓因心虛和不明不白的畏懼，在沈知姁面前小心俯首。

但對著白苓，她就回到先前口舌伶俐的水

平：「白苓，你和連翹素日交好，近日又受娘娘倚重，說出這些話我是可以理解的。」

「我是有些對不住連翹，不過再怎麼樣，也不能在娘娘面前信口雌黃，污衊我有異心！」

正說著，蕪荑持著沉穩公正的模樣，對沈知姁行禮：「稟娘娘，茯苓的帳務沒有問題。」

茯苓看到空手出來的蕪荑，挺直了腰板，輕哼著回斜了白苓一眼：「怎麼樣，有的小人沒話說了吧？」

白苓毫不退卻，揚聲道：「只是房中的帳本沒查出來罷了，況且還是你主動提供的東西，誰知是不是狡兔三窟？」

「你若是真不心虛，就自請讓娘娘徹底搜查房間，連身上都要徹徹底底地搜一遍！」

「倘若如此也搜不出來，才能證明你真的無辜！」