三座架子上長短兵器俱全，前者就近取了手邊一桿長/槍。後者同時拿起一柄長刀，在手裡掂掂，微微皺眉。

軍士牽來兩匹馬，顧橫之接過韁繩時順手理了理馬鬃，見他動作，問：「太輕？」

「將就。」賀長期翻身上馬，長刀自上而下一划，「你不必因此留手。」

「好。」

兩人各自行到校場兩頭。

顧橫之摩挲著槍身，至中段處才陡然握緊。

馬兒繞走幾步，他拽住韁繩，反手一挽長/槍，周身氣勢隨之一變。

他向來寡言少語，從不以顧氏少主的身份自居，更不摻和任何爭鬥，只一心做自己的事。以致於旁人提起赫赫有名的劍南白虎，很難想像會有這樣一位溫和而靦腆的傳人。

然而他跨馬，橫槍，俯身之間，忽地就亮出完整的利爪和獠牙。才讓人驚覺他並非如表現出來的無害，更不是與世無爭。

滿場皆是一震。靜默間，明德帝坐下來，倚著扶手哼笑道：「比試比試，就要比真本事嘛。」

桓雲階似有些可惜，說：「顧家戍守南疆，歷來能征善戰，一手槍法名揚天下。而賀長期似乎並未受過的騎戰訓練，先前白打他尚有贏面，現在上了馬，結果怕是要反過來。」

明德帝嘖了一聲，偏頭看他：「你很喜歡這小子？」

桓雲階嘆道：「他有殷侯之風。殷侯無子，由他接任衣缽再合適不過，就是……可惜了。」

他暗指殷侯與賀家決裂之事，皇帝自然明白，點了點太陽穴，卻沒順著說下去，轉而道：「要開始了。」

眾人便都靜了聲，仔細看這場比試。

校場寬不過百丈，戰馬相向衝鋒，鐵蹄踏著長風，卷著塵土，皆是來勢洶洶。

甫一交匯，人馬未碰，槍刀先接。

顧橫之出槍極快，一擊不成，只稍撤寸許便接上下一擊。半截槍身貼著他的手臂，餘下半截亦如臂指使，點刺挑撥，好似疾風驟雨中梨花簌簌。

槍尖仿佛凝著日光，又若寒星點點，刺得人眼花繚亂。賀長期乾脆閉了眼，聽聲辨位，長刀在手，只作單刀劈砍撩掠，不斷招架。

馬匹隨騎手奔作一團，初交鋒的金石錚鳴尚有餘韻，兩人卻已不知過了幾招。

場邊諸人看得入迷，明德帝忽然出聲：「顧穰生教得好啊。」

其餘人還沒來得及反應，他又問顧蓮子：「常明，你兄長這手長/槍舞得甚好，你學得如何？」

「照著葫蘆畫瓢，勉強會前幾式罷了。」顧蓮子下意識回答，話出口便回過神，猛地咬死牙關，攥緊了拳頭。

他少小離家，無人教導，只得了幾本槍法圖譜。而今被當面問起，在他同胞兄長即將武舉奪魁之時，無異於羞辱。

氣氛猝然跌冷，桓雲階及時站出來說：「陛下，我禁軍儀鸞司尚缺個主事的，就讓賀長期做這個千戶如何？」