殿試過後，他需和兵部協商安排武進士的去向，便趁機搶在崔連壁之前討個準話。正如小侯爺所說，顧家子弟挖不動牆腳，但賀家子弟可以試試嘛。

往常這種往無足輕重的位置安排個把人的事，明德帝一般都會痛快允准，今次卻不置可否，只道：「看看再說罷。」

桓雲階一時摸不准皇帝的心思，便也不再多說，看回比武。

場中兩人纏鬥許久，已然忘記了更香是否燃盡。

短暫分開歇息時，皆是大汗淋漓，急促地喘息。

日照愈發猛烈，賀長期眨了眨被汗水糊住的眼睛，心知不能再拖下去。

他拋下韁繩，雙手握住長刀刀柄，神色凝重。

相距不遠的顧橫之甩了甩髮麻的手腕，握槍的手見勢再進一寸，身體也壓得更低。

對手將以全力進攻，他自當以全力應對。

不論蒙陰，還是遙陵，街頭巷尾總有孩童唱「萬般皆下品，惟有讀書高……滿朝朱紫貴，儘是讀書人」的歌謠。

他們並非沒有讀書入仕的機會，也知曉同級官員武職天然低文職半等，然而從會走路開始，冬練三九，夏練三伏，不曾歇一個晝夜，才有今日之爭。

不知誰的馬兒噴出一個響鼻，兩對人馬同時暴起，剎那間，便交錯而過。

刀夾風聲，槍帶殘影，刀聲槍影里，銀線一閃，尚帶猙獰之勢的人馬猛地同時靜止。

風動塵靜，紅纓颯颯。

顧橫之反手刺出的一槍，抵在了賀長期扭身時露出的心口。

半晌，他放下離對方脖頸尚有一尺的長刀，「我輸了。」

「差一點。」顧橫之收回長/槍，微微笑起來。

兩人慢悠悠調轉方向，縱馬踱至一塊兒。

顧橫之伸出手，賀長期也伸出手，兩隻交握的手一起高舉。

與槍和刀，共指蒼穹。

霞光漫天。

兩位副考親自收走試卷，當場糊名彌封，內侍們引導貢生有序退出崇和殿。

賀今行活動著手腳，見有人挨著大門遠遠地向他招了下手，是許久不見的夏青稞。

他揮揮手以做回應，對方便轉身隨人流走了。

裴明憫離他不遠，兩人相攜出殿，前者輕聲說：「張先生所料不差。我這幾天一直在思考這類問題，今日可以說是一蹴而就。」

「那很好啊。我刪刪改改好幾遍，掐著時間寫完，也算順暢。」賀今行說。題目涉及民生經濟，哪怕只是一份答卷，他也不敢信口開河，條陳儘量慎重。