「難道做娼妓不是她們自己的選擇？」

賀今行說：「我曾經打聽過，墮落風塵的緣由不外乎幾種。她們有的家人病重，需要大筆的錢救命；有的親人被抓，被迫賣身換人；還有的自小便被養在這個行當，更遑論父母賣女、丈夫賣妻、公婆賣媳之類。不外乎遭遇天災人禍，走投無路，這怎麼能叫選擇？」

裴明憫聞之動容，低聲道：「這是別無選擇。」

「哪怕掌柜的活計只能做幾個月，但或許就是她們換一種人生的開始。至少讓她們知道，哪怕曾經做過娼妓跌到泥里，也有爬起來從頭再來的可能。」賀今行也站起來，「她們確實遭遇過許多不堪的人，但她們的手腳與我們並沒有什麼不同，清水洗過一樣乾乾淨淨，一樣能為您採花蜜，工價還低。」

少年疊掌躬身，誠懇地祈求：「請掌柜幫忙。」

掌柜一直背對他，仰頭看著那張畫像，直到他說完。

裴明憫亦作揖道：「若是掌柜還有別的要求或是顧慮，但說無妨。」

「沒了。」掌柜說。

怕他們誤會，轉過身來，微微笑道：「這事兒我可以答應，也會按牙行的價格出佣金。」

她這一笑樸素無華，眼角折出細細的紋路，才讓人驚覺美人已不年輕。

面對少年們的道謝，她搖了搖頭，拿扇子指向牆上的畫像，「不必謝我，要謝就謝我們大當家罷。」

「實不相瞞，我少時也出身煙花之地。承蒙大當家不嫌棄，為我贖身，又准我隨身跟從學習，多加提攜，才有我今日。」她憶起舊時，感慨萬千：「大當家說，同為女人，能拉一把的時候就拉上一把，願意求生的自然能上來。我也算積德了。」

少年們齊齊向牆上看去，畫上婦人荊釵布衣，慈眉善目，含威不露，自成氣度。

天下商賈無人不知她的名姓——柳飛雁。

賀今行便又向畫像行禮，而後從懷中摸出一個錢袋，遞給掌柜。

他昨晚算過自己的積蓄，在小西山給張厭深做書童的工錢、去歲的壓歲錢、還有殿試奪魁的獎賞，除去偶爾的花費，零零總總也能湊出一百多兩，全在這裡。

「掌柜著人去，若是這些人里有患著病的，或是有其他急用，便請掌柜從這裡面拿錢借給她們。若有人想要回家，盤纏也可從這裡出。」

掌柜仿佛看什麼稀罕物事似的，邊上下打量他，邊接過錢袋掂了掂，「喲，還不少，頂我這鋪子小半個月的進帳了，可不一定用得完啊。」

賀今行微微一笑：「若有剩餘，權當作給掌柜的謝禮。」

「好啊。」掌柜握住錢袋，頓了頓，一搖扇子，「不過那邊是陳老大的地盤，她們要從良改行當，得他也同意才行。」