明德帝剛做完早課，一身冷汗尚未清理，抬手道「平身」，「朕聽說過你，也記得你是先帝朝末年的進士，外放後再沒有進過京。今日算是你和朕第一次見面？」

莫棄爭起身，拱手道：「陛下承天順命，臣瞻仰過先帝，便如瞻仰過陛下。」

地方上來的臣子視自己與先帝等同，明德帝被取悅了，和藹道：「你如此著急地想要述職來見朕，所為何事？」

「臣在一個月前，曾向御史台投過一封參劾。但事後聽說，通政司也收到了一封一模一樣的劾本……」莫棄爭將草稿丟失、被迫立刻上本參奏的始末全部道來，只隱去了楊語咸找上自己的那一茬，「事後臣在淮州府衙內暗中查證，已抓到盜竊臣草稿之人。乃府上衙役，受巨額錢財誘惑而犯下大錯，臣已按律嚴懲。只是，指使衙役行事的上家極為狡猾，臣還未追查到蹤跡。」

明德帝微微頷首：「此事朕知曉，也是因為這件事，才讓人去接你。」

莫棄爭：「陛下既然知曉，敢問可有命人查清真相？」

明德帝轉向別處的目光重新凝聚，聚焦於前者身上，嘴角下抑，顯然不願多談。

莫棄爭沒有意識到或者無視了這一點，繼續道：「陛下，臣參劾許輕名許大人，蓋因江南政事之分歧，絕無一己之私由。因此，臣不能忍受有人藉此攪弄是非，扭曲臣的本意；更不能忍受有人意圖插手江南政務，壞我一方清平。」

「許大人當臣是完全不懂變通的木頭，拿臣的參劾做文章的大人物當臣是可隨意欺瞞擺弄的傻子，臣都沒有放在心上。因為對就是對，錯就是錯，不需要誰去爭辯證明。是非黑白，臣這雙眼睛看得清楚，自然知道該如何選擇。臣也相信陛下慧眼如炬遠甚於臣，不會讓奸佞得逞，忠臣受冤。」

「你這話，」明德帝陰惻惻地看著他，「說的是劾本被偷的事麼？」

莫棄爭不卑不亢地回答：「臣此前並沒有想這麼多，來朝聖也是為了親口向陛下闡明臣在參劾一事上的態度。但臣進入京畿之後，發現它們是一件事。」莫棄爭從懷中拿出兩本奏章，「許大人托臣替他呈給陛下。」

明德帝動了動手指，一直侍立在陰影中的順喜趕忙將奏本拿來給他，然後快步去吩咐小內侍點燈。

殿內光線很快明亮許多，皇帝一目十行地看奏摺，看了幾頁，忽地意味深長道：「人人都說，你莫棄爭和許輕名極其不對付，恨不能取而代之。今日一看，明明站的同一個立場嘛。」

莫棄爭立刻重申：「陛下，臣絕不是全盤贊成許輕名。臣對他的參劾皆有理有據，他罔顧國策，偏袒商戶，還暗中入股商行與民爭利，有才幹卻無仁心……」

明德帝打斷他：「江南路的付出，朕心裡明白，也沒有忘記過。至於許輕名，他沒你說的那麼不堪。」

莫棄爭一邊眉骨狠狠跳了一下，還欲辯駁，就聽皇帝「啪」地合上奏本，遞給順喜，然後面朝他，無形地將他要說的話壓了下去。

大太悄悄覷了眼皇帝的臉色，才把奏本都收下去，心中頗有些好奇許輕名寫的什麼，竟讓陛下心情好轉了兩分。

明德帝：「你既然一心為江南百姓著想，那就專注你們江南正在推行的新政，不要摻和進別的事裡。否則只會深陷泥淖，得不償失。」