諸位皇子公主中，阮芥排在第八，也就這麼一位妹妹。

謝泠燃抿唇，不置可否。

「縱然再疼愛，打鬧時也該注意分寸，想必八皇子也不想誤傷她。」謝泠燃點到為止。

只是不知是哪個詞哪個字沒說對，阮芥脾氣突如其來，「不用你管。」

謝泠燃：「……」

等阮棠好不容易從人堆里擠出來，就看見一個朝校場外走的背影。

阮芥腳步很急很快，看著像帶了脾氣，衣擺高甩起來，氣沖沖的。

阮棠趕緊去追，經過謝泠燃時，疑問地看他一眼。

她剛明明還看見兩人聊得好好的，特意沒馬上湊過去，想讓他們的關係得以緩和緩和，但怎麼一眨眼的功夫，就被氣跑了一個？

謝泠燃回她一個坦然的眼神，想了一下，淡聲開口：「我並未責難於他。」

原以為阮棠腳步會停一停，哪知她身影從眼前一晃而過，壓根沒聽清這句解釋。

謝泠燃蹙眉，轉身走去另一個方向。

他心裡升起一種微妙的不平衡，很想立刻找一處空曠無人的地方，練練劍。

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校場遠抵著山，山頭停著雲朵。

太陽一點點落下，雲朵周圍就浮現幾縷淡黃色的水波似的光。

阮芥的身影被拉長，踩在腳下。

阮棠追他一路，額角帶汗，「八哥哥！你停一停！我跑不動了！」

兩人已走出校場，此處沒有旁人在。

阮芥終於停下，把腦袋撇向一邊，他脾氣漸消，磨蹭了好半會兒才說出真心話，但聲音還是低低的：「小九，對不起……當我妹妹，倒霉你了。」

阮棠一愣，知他執拗，一想不開就容易鑽進死胡同里去。

而這死胡同正是宮裡不能提的避諱——阮芥的雙生哥哥，七皇子。

端妃娘娘身子骨向來孱弱，當年剛出生的七皇子還未取名便已夭折，後阮平帝賜名為「祈」，含有祈願的意思。

既是雙生，便有此消彼長的荒謬說法，但越是隱晦遮掩，越容易使人信以為真。

所以這事兒在阮芥心裡打小就是個死結，他或多或少把阮祈的夭折歸結於自己的出生，在內心深處自我折磨。

阮棠也知道，阮芥對自己，既是真心實意當親妹妹看待，也是將一部分對阮祈的情感轉移了過來。別看著他平日裡大大咧咧、沒心沒肺的，其實比誰都敏感。

「八哥哥，這不怪你。」這句話一語雙關。

阮棠嘆了口氣，跨到他面前，抬手轉了個圈，「而且我這不是沒事兒嘛，再說我以前也欺負了你不少，這次就算勉強扯平唄。」

阮芥悶聲：「扯平不了。」

阮棠動了動唇，又想費勁吧啦地再勸勸他。

阮芥卻道：「你從前欺負我的可多著呢。」

阮棠鬆了口氣，能說出這種玩笑話就好。她踮腳，拍了兩下阮芥的腦袋，動作輕緩，像在安撫一條小狗。