萬雲看著周長城那張深邃的臉，端然肅穆，想來是對桂老師的慘狀抱了很大同情的。

「莊上的牛每天都要趕到山上去吃草，這個活兒不算重，村里安排給我們幾個十來歲的孩子，也算三個公分。那天剛好輪到我，出門前，奶奶給了我一根煮熟的紅薯，讓我放牛的時候餓了吃，我拿著紅薯，就興沖沖跑到牛棚去牽牛出來吃草了。」

周長城想起第一次和桂春生說話的情境。

當時他爸媽和爺爺奶奶都在，家裡只有周長城一個小孩，大人們都疼著他，有點多餘的糧食全都先緊著他。

後面親人陸續病逝，他成了周家莊的孤魂野鬼，吃了幾年苦，可細細分說起來，他的童年是充滿了溫情的。

周家莊的牛有三頭，一次要去兩個孩子，可那天，本該和他一起的小夥伴從樹上跳下來弄傷了腳，赤腳醫生給夾了竹板子，出不了門，他就一個人拿著奶奶給的紅薯去了牛棚，反正只是把牛趕上山，牛吃飽了，再趕回牛棚里，這些是他做慣了的事，且都是性情溫順的老牛，大人們都還算放心。

到牛棚的時候，周長城跟往常一樣騎在一頭青牛的牛背上，拿著路上折的小竹鞭趕另外兩頭牛。

這時住在牛棚邊上的桂老師虛弱地站起來，扶著牛棚的竹竿，蓬頭垢面，嘴唇發白，臉色有不正常的紅暈，小聲地問他：「小孩，你的紅薯能不能分我一半？」

周長城當然緊著糧食，把紅薯放在胸前，生怕這老頭要搶他的食物。

可桂春生當時根本沒有力氣，連抬眼都覺得累，見這小孩手上有點吃的，才爬起來問一問，他想，若是今天一點米糧都不進，那就乾脆死在這裡好了。

周長城對這個老頭不陌生，紅袖章一來周家莊，就要把他壓出去遊行，他們一幫小孩跟在後頭看熱鬧，都說他是大壞蛋，可是周長城看這老頭來到莊上這麼久了，除了幹活掃牛棚，也沒幹什麼壞事，現在看他又一副隨時要倒下的模樣，向來被家裡人善待的小少年就有點心軟，但是一整根紅薯給出去，他捨不得，就掰了半根下來，遞給桂春生，也不說話，不敢和他說話。

桂春生接過周長城的半根紅薯，狼吞虎咽吃起來。

「你餓了？」周長城看他吃得急，從牛背上滑下來，也沒有不能跟壞分子說話的忌諱，抬著頭看著這個落魄狼狽的大人，沒那麼怕了，原來壞蛋也會餓。

桂春生餓狠了，吃紅薯噎住，直咳嗽，周長城趕緊摘了片大葉子，圍成一個斗狀，就著山上流下來的山泉水，接滿了，拿過來給他喝。

桂春生喝了水，終於把那幾口紅薯完全吞咽下去，咳得眼睛發紅，不知是中暑還是感冒，從昨天起，他就頭重腳輕，全身發燙，沒有食物，滴水未進，已經燒了一夜了。

「你這半根，能不能也給我吃？」桂春生喝了水，又盯著周長城。

周長城有點為難，他也有餓的時候，半夜都會餓醒呢，就想搖頭，但是桂春生雙眼直勾勾地盯住那半截紅薯，可憐又悲慘的表情，還是讓他的憐憫心動搖了，把剩餘的半根紅薯遞給他，一雙眼睛盯住眼前憔悴的男人：「你以後，一定要還給我！」

「還！」桂春生幾乎是把周長城的紅薯搶過來的，又是三兩口嚼下去，還讓周長城再給他接水。