周長城接了水，遞給他，再三讓他保證，一定要還這根紅薯。

桂春生吃了一根紅薯，總算把那點窮兇惡極的飢餓感給壓了一點下去，還是面無表情，肚子像個無底洞，填什麼進去都沒有動靜，聲音發虛：「小孩兒，你叫什麼名字？」

「我叫周長城，是萬里長城的長城。」周長城對自己的名字是很自豪的。

萬里長城萬里長，長城外面是故鄉，高粱肥，大豆香，遍地黃金少災殃。

這是周長城的爺爺給取的名字，他們世代是農民，看天吃飯，逃過荒，躲過戰亂，從北邊跑到周家莊，只想時和歲豐，稻花香，魚米足，家裡人團團圓圓地在一起。

「好，我記住了，等我有了紅薯，就還給你。」桂春生的嗓音嘶啞，瘦得臉頰骨頭凸出，眼窩凹陷，讓人看不出他原來的五官。

周長城得了保證，這才趕著牛上山。

因為今天只有他一個人去放牛，牛走遠了，他人小，步子不大，跑去把三頭牛牽回來，回家就晚了，奶奶擔心他，上山找他去，還給他帶了個新做的艾草糍粑。

周長城騎著牛，回到半途，見到奶奶，滑下來，兩口就把糍粑吞下去了。

奶奶慈愛地摸著孫子的腦袋：「下午吃了紅薯還餓嗎？」

「沒吃，給了牛棚的那個壞蛋。」周長城就把下午桂春生開口借他紅薯的事說了。

周奶奶剛開始以為桂春生這個大人搶了孫子的紅薯，饑寒起盜心，火氣都要上來，現在的糧食多金貴，一個大人竟敢搶小孩的紅薯，也忒不要臉，正要找他算帳，又聽說是借的，還有點不信，孫子又說這壞蛋的臉很紅，手好燙，跟著火一樣，說話都發抖。

周奶奶心裡的火就消了些，心想這人大概是中暑，又餓慘了。

周家莊和平水縣一樣，四處是山，到了夏天，早晚溫差大，中午熱得發昏，早晨又冷得發抖，桂春生連被子都被收走了，這種從城裡來的瘦弱書生，倒下也不奇怪。

祖孫倆兒把三頭牛趕回牛棚里去的時候，桂春生還躺在床上起不來，聽到牛歸位的哞哞聲，這才勉強睜開一絲眼睛，模模糊糊，看到兩個一高一矮的人影，恍然間以為是他的妻兒來接他了，不禁苦淚長流。<="<hr>

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