周長城的爺爺奶奶是當初跟著長輩一起逃荒過來，四十年前落腳在周家莊，因此周奶奶對挨餓有刻在骨子裡的深刻印象，她膽子也大，上前去「哎」了兩聲，想問他什麼時候能還孫子的那根紅薯。

桂春生燒得人都迷糊了，身邊無人照料，前面的人生更是慘澹無邊，只想這一燒，把自己燒死了，好趕緊解脫。

周奶奶看桂春生病得起不來，這才發現嚴重性，摸一摸他的額頭，被燙得縮回手，讓周長城趕緊去叫村支書，自己也在周邊采了兩把退燒的草藥葉子，接了山泉水，生火給他燒土藥喝。

村支書來了之後，也不敢大張旗鼓讓桂春生搬走，就小聲囑咐拿了兩斤糧食過來，又讓周奶奶幫忙看顧兩天，等退燒就不用管他了。

紅袖章的人說桂春生是牛鬼蛇神，要打倒他。可這也是一條人命，何況周家莊的人和桂春生無冤無仇的，總是不落忍的。

周奶奶見過餓死病死的人，也見過在絕境中掙扎求生的人，在她的心裡，只要有一點希望，就要好好活著，她和老伴兒常常在私下說，現在不打仗又沒有饑荒，太平年月的，有些人不好好種田收糧食，三天兩頭搞不能吃的遊行，把這些好端端的後生勞動力折磨成這樣，真是作孽！

村支書這麼一叮囑，周奶奶立即就把燒好的草藥讓桂春生喝下，到了夜裡，還帶著孫子送了兩個艾草糍粑和一個粗米餅過來。

桂春生好了之後，單獨遇到周長城時，給了他一支鋼筆，聲音總算是實沉了點：「小孩，我沒糧食還給你們家，這支筆還值點錢，你們拿去，看能不能換點吃的。」

周長城不知道這支鋼筆的價值，只想讓眼前的小老頭兒還他紅薯和糍粑，不過他也知道，桂春生肯定是拿不出吃的，他自己都餓成皮包骨了，只好接了這支鋼筆，回去拿給家裡大人。

周家往上數幾代人都是農民，哪裡認識什麼鋼筆水筆，一家幾口看著這支鋼筆，也估不准價錢，有些犯難。

周爺爺和周長城的爸爸趁著跟大部隊一起去縣裡交公糧的時候，拿了鋼筆摸到黑市換米，那米販子看了眼上面一行不認識的字母也摸不准，又給了另一個瞧著有點見識的大哥看，那大哥認出是萬寶龍的，還有八成新，立即收了，給周爺爺他們拿了二十斤白米和十斤秈米粉。

周家人都驚呆了，一支鋼筆竟然能換來這麼多糧食，藏著掖著誰也不敢告訴，飄飄然地回了周家莊。

後來趁著夜色黑下去，周家人又把換來的白米和米粉各分了一半給桂春生，告訴他這是用鋼筆換來的，他們家收一半，當是還了前陣子給他拿過來的吃食。

桂老師從周家兩老手裡接過白米和米粉，有種哭笑不得的情愫，他那值幾百塊的鋼筆，到了這裡就只能換十斤糧米，但不管怎麼說，這些東西也夠他撐一陣子的了。