紅袖招呼完這波客人，便把店門一關，三人回到屋裡卸了斗篷釵環，頭上簡單挽了胡髻，圍著炕桌坐下，渾身都覺著暖和暢快。

底下小丫頭把果盤碟子搬來，另有個大的在旁邊溫酒，被紅袖調教出來，看著都是機靈樣子。

紅袖興奮得不得了，一迭聲笑著嚷道：「快把我下午調的那杏仁酪拿來，再來一碟子盞蒸鵝、蜜煎筍！好不容易兩位姑奶奶回來，得讓她們好好瞧瞧我們手藝，免得回頭說我教不好你們。」

小丫頭們也跟著樂，四下分散開來，魚貫而出。

史如意也跟著拍掌，「還是紅袖姐想得周到，先用點其他的墊肚子，再吃酒就不容易醉。」

紅袖親自把杏仁酪端給她們，得意道：「這杏仁酪是我午後親手做，都快成店裡新招牌了。功夫可不少——須得提前用灰水泡過，帶水磨腐，絹帶濾渣，米糖調成酪。杏仁只能用南杏仁，吃起來微甜，北杏仁澀苦，加了桂花蜜和牛乳都消不掉。」

雲子衿自成親之後再沒跟姐妹這樣吃過酒，略吃幾口臉色便開始紅了，環顧四周，朦朧笑道：「要我說啊，咱們這跟女兒國似的，怕是天上仙境也就這般了！」

史如意給雲子衿夾一塊鵝肉，臉上笑出了淺淺梨渦，「正是女兒國才好呢，有外男的話便不如這般自在了。」

紅袖給二人續上酒盞，笑道：「也是有男丁的，平日裡頭幫著採買，幹些重活。只我不讓他們住在店裡，晚上一關店便都各自打發回家了。」

雲子衿謝過她們，又道：「原來如此，我看酒樓食肆里的夥計多是丫頭，原來竟是故意不成？」

史如意也吃了酒，有些上頭，沒忍住把當年府里丫頭紅豆被冤枉打死的事說了，「那以後我總想啊，身為女子本就不易，底層女子更是難上加難，進也是錯，退也是錯，從古至今每每身不由己。」

紅袖也記著這回事，搖頭嘆道：「如意上京城前就跟我說了……讓我以後照管店裡，需要招新夥計的時候，儘量多找些可憐的女娃娃，她們肯吃苦，只要給她們一個機會，耐心教她們本事，她們不比那些男兒差。」

一旁幾個侍立的丫頭都垂下頭，眼裡隱有淚光閃動。

那個說自個兒是被家裡賣給牙婆子換米錢，這個說自己差點被賣進勾欄，是紅袖花重金才把人撈回來了。

雲子衿聽了這番緣故，心頭動容，一時間竟不知道說什麼為好。

史如意搖了搖盞里琥珀色的酒液，笑道：「你們可知這酒是何名？」

紅袖打起精神笑道：「不是喚作』女兒紅『麽？那年趕集，如意你自個兒從南邊商人手裡買下來的……買回來就埋在後院柿子樹底下，我饞了三年，今個兒可算開封了。」