「相信媽媽，Len絕對能入我們小公主的眼。試著接觸一下再做決定，好嗎？你知，媽媽絕對不會強迫你的。」

白霧裊裊氤氳在她眼前，遲漪有些看不清浸在霧氣中的遲曼君。

她用力呼吸汲取一份氧氣，好一會兒，遲漪極輕地笑了聲：「我好想問您一句，您記不記得聖誕節那天是什麼日子？」

在您安排我與一個陌生男人相親失敗那一日，你有沒有記起過，那是我的十八歲生日。

遲漪有時很討厭自己的敏感，是那麼清晰地捕捉到母親眼裡那些閃過的情緒，是迷惑再到平靜。那一刻她知道自己是等不到想要的答案的。

於是，她釋然一笑：「也不是很重要，您別緊張。」

「反正只是一個無關緊要的生辰而已。」

遲曼君盯著女兒眼底瀾光，半握住微燙茶甌，頓了幾秒，她粉飾道：「漪漪，生日什麼時候都可以過，但媽媽現在做的是更重要的，在為你謀前程，不管怎麼說，媽媽的重心是給你的。」

「如果我不同意呢？」遲漪沉吁口氣，「我不同意做這些事，如果你要我我回國的目的是為這個，我明天就回巴黎。」

遲曼君沒料到她會突然反抗，冷了聲調：「漪漪，媽媽希望你能先冷靜一段時間，想清楚再告訴我答案。」

「你要知道，媽媽如果不在乎你的心情，就不會詢問你的意見。如果不是你之前鬧出那些事，我又何苦為你做這麼多？」

遲漪忘記自己是怎麼離開那間休息室的。只能感覺到心口好似有什麼修復到堅固的，又在轟然間被震開數道裂痕，辟里啪啦一地狼藉，尖銳的玻璃片刮過脆弱的呼吸道，令她喉嚨澀痛，神經緊繃。

胡亂捏著手提包的柄端，一時想要打開找能鎮定情緒的藥，一時又強迫冷靜停下動作。

她扮得鎮定自如，走的每一步路卻都在令她回想這些年這些時日的樁樁件件、一釐一毫。

仔細追究起來，無非是幾歲的她渴念貪圖著母親的關愛與目光；到再大些念書她其實一點也不想去欺騙去利用朋友，卻又在無形中只得一步錯，步步錯。

有時，她只盼望自己能活得健康正常，卻又只能一次次地剝裂。

早該有所察覺的，什麼高定高珠，什麼限量款手袋，什麼奢侈宴會，什麼純血賽馬……

都是要她付出更多去償還她的，一個剛成年的細妹能用什麼還？她目前所擁有的都不過是遲曼君所給的，所以遲曼君要費心付出，精心把她包裝成宮殿裡一隻最華麗精美的花瓶，她的價值是遇見一位能出得起價的買主。

世界的底色原本就是精明涼薄的，只怪她過分天真，以為十八歲能代表自由。

遲漪藏於袖中緊緊攥著手止不住地在抖。

吸取上次教訓的達文還在後面亦步亦趨地跟著。室外的陽光尚且艷麗，層層金光灑滿這片草地，刺得遲漪微覷眼眸才能凝清前方的雪白建築群。

闌乾的陰影拓在遲漪的側臉，從後望去，她整個人好似陷進一種消沉中，語調沉沉：「達文，我的小馬還在裡面嗎？」

達文躬身上前：「……在的，小姐。」

「我想去看看它。」

/

今年的春節很早，一月就是除夕。

靳家幾代人都極為重視團圓夜的家族相聚。這也是遲曼君在短時間內重點操辦的第二場家宴，在擬定名單上，關於靳向東的位置上她遲遲懸而未決，與靳仲琨再三打探情況，答案依舊是未知。