謝祁心中雖有疑影，但姨母的慟哭悲傷卻做不得假，他只好依言先將六禮照著禮單子清點停當，也修書一封寄回了家。

只是當日宿在崔家，他輾轉反側睡不著，總在想:聽著姨母的口吻，表姐這病不尋常，陳州與汴京快馬不過幾日的路程，怎從不聽說她往汴京尋醫？既要退親，過六禮下定前為何還瞞著沒與謝家通信？

崔家也是陳州豪族，不是這樣不知禮的人。

謝祁索性披衣起身，帶著困得眼皮都睜不開的硯書到院中賞月。

他沿著崔家的水榭樓閣，望月看水，以求排解心胸鬱氣，沒想到他一時出神便越走越偏，只見眼前花木高大蔥鬱，樓閣掩映其中，竟顯得有些荒蕪。

謝祁正欲迴轉，卻望見院牆外似有亂糟糟的燈火燭影晃動，還聽到了隱隱約約哀求的哭嚷聲:“不要啊！不要啊！爹爹我知道錯了！不要打！啊——娘！救我！救救……”聲音戛然而止，似乎被什麼堵住了，只剩模糊的嗚嗚聲。

“堵上她的嘴！”風中傳來了崔司曹惱羞成怒的聲音，“你這敗壞門風的蠢物還有臉面喊叫，既做出此等不知廉恥的事，便該想到有今日！”

頓了頓，又咬牙切齒地厲聲斥責:“若非你個孽障，利用爹娘對你的疼愛，欺瞞爹娘說日後嫁為人婦便再無閨閣之樂，想在定親前去莊子上散心遊玩，我與你娘怎會到了這地步才知曉？你竟還妄想與那賤仆私奔？你不顧爹娘十幾年撫育之情，不顧崔家聲譽，不顧爹爹的官聲，也不顧其他姊妹的臉面將來，為何卻要旁人顧惜你的性命？爹娘悉心教導，誰知教出你這樣的白眼狼！”

謝祁與硯書對視了一眼，兩人借著牆下花樹枝幹粗壯，攀上了院牆，隔壁的院子似乎是崔家的祠堂，人在屋內，瞧不見他們，只能望見深夜裡，投射在隔扇窗欞上晃動的燭影。

夜裡的燭影總顯得那樣巨大，像一個個手腳扭曲斜長的巨人，漆黑濃郁的夜裡似乎只剩那一點昏暗的光和幾道晃動的影子，讓一切都顯得詭異荒誕，令人心驚肉跳。

第18章 收攤數錢

“謝九哥兒來了，那樣蘭枝玉樹、人品才貌俱佳的夫婿你不要，非要看上那等賊頭賊臉賊骨頭的腌臢畜生！你不必再叫我爹，我沒你這樣辱門敗戶的小娼婦！若非你娘一味兒溺愛你，也不至於叫爹拖到現在才處置你！如今絕不能再拖了，現下便將這孽障肚子裡的孽畜打死！”

屋子裡似乎有好些人，似乎有個披頭散髮的女子橫躺在地，有人摁住她手腳，有人抓住她的頭顱，那女子拼命掙扎，竟有一瞬間掙開了束縛，聲如泣血地絕望道：“爹，你總說父母之命媒妁之言，可為何我的婚事卻從未有人問過我願不願意！為何我要用我這一輩子，去成全家族、姊妹，還有你的官聲！我不願意！我也想活得像個人哪爹爹！”

“死不悔改！人活於世，本就身不由己，你享盡家族蔭蔽、衣食榮華，難道不應當報答？你的姊妹與你從小一同長大，同胞手足之情難道不該顧惜成全？你口口聲聲卻只言私利，心性如此卑劣，我真是恨不能沒有生過你！給我打！”

隨後有人高高舉起棍棒，往她已隆起的肚子上狠狠打了下去。

謝祁扒在牆頭，忍不住大嚷一聲。

這嗷得一嗓子，使得那一重重燭影頓時全轉了過來，隨後門扇被崔司曹鐵青著臉猛地推開，謝祁也不知哪兒來的膽氣，壯著膽子大聲喊道:“姨父！你……我…我願退親，今日之事日後也絕不多說一句，您……您留表姐一條性命吧！”

之後行裝都沒收拾，與硯書騎上馬晝夜不停趕回汴京，一路上風餐露宿，進了謝家門，主僕二人形容比那街上乞討的叫花子都不如了，門子險些沒認出來。

回了家，謝祁才緩過神來，只是直到今日仍舊懨懨不樂，心如一團亂麻。

這時，忽然一股香味兒透牆而來，門上童子忽而捧著一盤子烙餅進來，一邊咽口水一邊喜滋滋地說:

“九哥兒，三哥兒身邊的小廝遣人送回來幾張餅，說是金梁橋上新來了個烙餅西施，做得一手好餅，與你嘗嘗呢！”

“我不吃……”謝祁擱下書，瞥了眼窗外那盯著餅垂涎欲滴的硯書，便改口道，“你們分了吃吧。”