但兒子早些年從軍在兗州服兵役，後來便在那安了家，女兒則嫁去了洛陽。兒女日子過得還沒他舒坦，他在兒子那住了兩年，又去女兒家住了兩年，最終還是決定獨自回來，守著這個不大的書鋪子終老。

他以早逝的妻子閨名來命名這間鋪子，也是想著，只當妻子還陪著自個似的。

他沒有兒孫在身側，嘴上不說，心裡便十分憐惜像沈濟這樣來鋪子裡看書的孩子。只要肯好好愛惜書頁的，不是那等胡亂折書頁、將墨水滴在書頁上，他便准許他們交了錢留在鋪子裡抄書。

不過能開蒙就學的孩子，大多家中都富裕，他們年紀小又沒吃過苦頭沒什麼長性，多得是抄了兩日便不抄的。唯有這個沈濟，從前兩年起便隔三差五過來抄書，他的字也不錯，小小年紀下筆有力端正，因此，以往有時新的話本子上市，常有刊印不及的時候，周掌柜也會特意讓他過來抄幾本掙些銅子。

畢竟雇這孩子抄書，總比雇那些自以為是的讀書人要便宜多了。

周掌柜坐在高高的櫃檯後頭打算盤，時不時瞥一下那沈濟，時不時也環顧一圈，看鋪子裡轉悠的，有沒有人偷書的。

最終他的目光還是又落回到沈濟身上，忍不住砸吧砸吧乾癟的嘴。

今兒這沈濟來的時候還給他帶了蜜豆酥皮烤饅頭，那味兒即便半日過去了，竟好似還殘留在他口舌中，令他很有些回味無窮。

周掌柜是鰥夫帶娃，辛辛苦苦了大半輩子，摳門慣了，一年到頭也不會下一回館子，如今他自個料理三餐飯食更是能節省便節省，烹飪起來時常不注意食物的滋味，對付對付能吃飽就行了。

今兒一大早，周掌柜睡眼惺忪起來，甭說早飯，這臉也沒洗呢，先卸了門板開店，這孩子便抱著個藤編籃子坐在門檻上等著了。不知是不是等久了有些瞌睡，門板猛地一卸，這孩子還險些摔了個倒栽蔥。

“呦？濟哥兒啊！老長時間沒見你了，今兒這麼早。”周掌柜揉了揉眼把人放進來，心想這孩子今兒穿得倒是齊整，一身藍地流水紋的衫子，針腳雖粗糙了些，但衣料瞧著便是新的，頭髮也束了起來，不像平日裡自個梳的那般亂糟糟。

於是打著哈欠順口又問，“你妹妹呢？今兒沒帶來？不怕你伯娘打她？”

“周阿爺，我來抄書。”沈濟把懷裡抱著的藤編籃子往周掌柜懷裡一塞，一邊把自個的筆墨紙硯拿出來，聽見周掌柜後面的話，他低著頭咳了一聲，還是掩飾不住欣喜，“我阿姊回來了，把我們都接回去了，湘姐兒再不怕挨打了。”

這話可新奇，周掌柜把門板都卸下來壘在角落裡，轉過頭，奇怪地道：“你阿姊？你那個嫁去金陵享福不管你們的阿姊？她竟捨得回來了？”

“嗯。”沈濟應了一聲，已經踮起腳熟稔地找到了一本《增廣賢文》，鋪了紙找了張書案坐下，取了水碗慢慢地潤筆，又添上一句，“周阿爺，我阿姊其實沒有不管我們。”

阿姊剛走的那一年，他與湘姐兒還會時時提起阿姊，後來不知怎的，對阿姊的想念似乎在漫長無望的等待中慢慢化成了怨恨與憤怒。

但如今，阿姊一回來，這些也都煙消雲散了。

“她的夫家可惡至極，我阿姊也吃了不少苦。不過她回來了，我們一切都好了。”沈濟揚起白淨秀氣的臉來很滿足地笑了笑，還指了指周掌柜擱在一邊的籃子，“那便是我阿姊讓我帶來給您吃的，我阿姊親手做的，她什麼都會做，很好吃的，您快趁熱嘗嘗。”

“你周阿爺活了幾十年了，什麼好吃的沒吃過？你一孩子又沒見過什麼世面，又能有什麼好……”周掌柜嘴硬得很，心想這孩子都又被趕來抄書了，他那阿姊能真心對他好？一個能把半大孩子趕來抄書餬口的阿姊，又能拿來什麼好東西？<="<hr>

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