年嬸娘嘆氣道：“長車沿途停車接人，繞來繞去，若是不慎沒趕上車，她記不住路，很容易走丟的，若是遇上拍花子可就遭了。沈娘子，我知曉你好心厚道，但是……這是我們娘倆的命。”她低頭掏出帕子來拭淚，“我是老蚌生珠，年紀大了，以後也不知還能帶她走幾回，趁我還在時，牽著她一遍遍走，總有一日她能記著這條路，往後即便我病了、沒了，她一個人走，也不會丟了。”

沈渺被說得心酸，趕忙道：“快別這樣說，有餘不能沒了娘，你要好好保重啊。”

年嬸娘將淚水一抹，又樸實地笑起來：“是，我也不過是未雨綢繆。我還想替有餘攢一間小屋子呢，哪怕是城南大雜院裡一間小小的房也好，往後她能自個住、自個照顧自個，不靠她兄嫂，我就放心了。我只要能瞧見這一日，要我立刻閉眼，我都願意。”

“呸呸呸，怎麼盡說這些不吉利的，快呸掉。”

年嬸娘笑著讓有餘進門，她則告辭自去做工，見她要走，沈渺趕忙給她裝上兩包雞蛋餅，再提上一瓮棗湯：“今兒做得多了，放著也是白放著，拿去吃。”

年嬸娘愣了愣，推了兩回，沒推給沈渺的力氣，被直接塞了個滿懷，只好千恩萬謝地拿了。

沈渺見她將雞蛋餅揣進懷裡沒有吃，匆匆離開，也嘆了口氣。

有一回，年嬸娘整夜都沒有來接有餘，沈渺讓有餘跟湘姐兒擠了一晚，後來才從有餘那結結巴巴、模糊不清的描述中知曉，原來年嬸娘也尋了一份工，是在珠簾巷后街幫唱戲唱曲的伶人或是勾欄院裡的女子縫補戲服、清洗衣裳。

那日她沒來，便是餓暈了，倒在三教九流什麼人都有的勾欄後巷裡，竟來來往往無人理會她，還有偷兒把她那日掙下的銀錢都摸走了，她就這樣在地上躺了一夜，隔日老鴇瞧見了，還以為死了人，嚷著晦氣，叫來了兩個廂軍將她扔上板車，罵罵咧咧就要推到城外亂葬崗去隨地埋了。

結果扔上車時，頭狠狠磕在木板上，倒把她撞醒了。

醒了以後，她也不去治傷，反倒踉踉蹌蹌來沈記，見有餘面色紅潤，正往缸里倒水，這才鬆口氣。

沈渺藉此機會細細問她，年嬸娘才頗有些不好意思地說，她替人補洗衣裳，每日約莫能掙七八十錢，為了這七八十錢，她連午食都捨不得吃，早起在家吃半個能噎死人的干餅，到了晚上再回家喝一碗糙米稀粥，其餘時候餓了，只喝涼水充飢，便這樣一日對付一日。而她每日掙的錢，一半貼補家裡，一半悄悄地替有餘存起來，那些都是為有餘攢的“買房基金”。

“沈娘子，你可別告訴別人。我家男人、兒子媳婦都不知曉這事兒。”對於這事兒，年嬸娘很是緊張，提心弔膽地說，“他們不知曉我在給有餘存錢，我騙了他們，說是在內城開銷大，每日只能得三四十文。”

沈渺聽完除了保證自己絕不會外傳，其餘的什麼也沒有說。

只是從此之後，她再給家裡人做早點，不僅會做有餘的份，還會多做年嬸娘的份，且給年嬸娘做成兩餐的量，這樣她早上吃一半，午時還能將就一頓。如雞蛋餅這樣的東西，涼了雖沒那麼好吃了，但不會發硬，又營養、油性足，能讓人吃飽。棗湯甜，能升高血糖，補充能量，也能防著再有這樣暈眩無力的時候。

有餘背著個滿是補丁的斜挎布包，傻笑著進來了，她一進來便笨拙地挽袖子，準備開始幹活兒。她已經熟悉了沈家的構造，也摸索出了自己一套幹活兒的流程：先洗碗，因為食客不經意間便會突然冒出來，碗是最緊要的；碗洗好了，便去砍柴，一塊塊堆好；之後扛起扁擔，去水房挑水，來回挑四五趟，一上午差不多也就過去了。午間人少，她可以摟著雷霆，在後院前廊睡一覺。

午後，再陪湘姐兒四處折騰鄰居，在巷子裡當山大王，能玩到後背盡濕。下午她再挑兩次水，之後便等夜市開了，真正忙碌起來，那時她便會像一塊兒磐石，寸步不離地堅守在爐灶邊，替沈渺燒火、燒火、努力地燒火，或是在燒火的間隙，再去洗碗。