之前幾個小孩兒去山上拾秋，撿回來一堆毛栗子，今日正好拿來炒糖炒栗子。

秋冬怎能沒有又糯又香的糖炒栗子呢！帶上手套，先尋到殼子上的縫隙，用剪刀一撬，外頭帶刺的殼裂開後，洗乾淨再用刀在棕色的外皮上劃出淺的十字開口，就能用熱砂來炒了。

不過栗子收拾起來並不快，尤其客人進門，沈渺還要時不時出去擀麵。

陸續忙到午後，才將栗子都剝好了。

唐二也從外城回來了。他知道沈渺今兒準備拾掇栗子，還專門繞道去賀待詔家裡討了一袋沙來，結果推著車從後院門一進來，便見滿院子洗淨的衣裳，在秋風中揚起又落下，三個孩子在一片片衣裳里鑽來鑽去玩“老鷹叼小雞”，陳汌打頭當母雞，湘姐兒拉著他，劉豆花拉著湘姐兒，三人串成一串。

至於那“老鷹”，是興奮搖著尾巴的雷霆。追風倒是解放了，湘姐兒不玩跳百索了，它撒丫子便溜出家門去了。

滿院子都是清涼微苦的皂角味和高高低低的笑聲，看得唐二也笑了。他忙把沙子扛進灶房，興沖沖鑽到最末尾，拉住劉豆花的衣擺，彎著腰當那隻大巨雞，隨著孩子的笑聲，一起嘿嘿笑。

前頭吃湯餅的客人都聽見了，笑著對沈渺道：“沈娘子家的孩子真快活。”

可不，還有個二十歲的也願意胡鬧呢，真是返老還童了。沈渺笑著在圍裙上擦了擦手：“鬧騰得很，不過孩子鬧些好。”

“是嘞，這樣孩子養得壯實。”

說著說著，門外又進來幾個談論著昨日考題的學子，他們抬頭看了看沈渺貼在牆上的食單，一人忽然“咦”了一聲。

他發現後頭新寫了兩道墨跡都還未完全乾的菜：“辣白菘炒索麵”、“辣白菘豆腐醬羹”，原本是來吃炙鴨的他們，便立刻坐下來點了這兩道新菜。

這倆學子都是國子監的，一個姓盛，一個姓高。兩人常偷偷來沈記開小灶，很知道沈渺手藝。

高賀搓了搓手，摩拳擦掌地等候著，炙鴨先前吃過幾回了，這辣白菘炒索麵還沒吃過呢！

汴京城裡大多醃白菘都是酸的，還沒吃過辣的是什麼滋味。

兩人一邊等一邊閒聊。

沈渺正轉身進灶房，身後這兩個學子又談起科考的事兒。說頭一日有幾個在考號里暈倒被抬出來的學子，都不約而同說今年院試的題極難，他們都因無從下手，不知如何解題，緊張得手腳發涼、頭暈目眩。

甚至還有人因頭一日交了白卷，後兩日沒戲了，便灰溜溜地棄考出來了。

“今年考題聽聞是姚博士出的，沒見姚博士上月便不見了麼？想來是被押去出題了。”

“原是姚博士，那便不奇怪了，他去年在國子監里出的歲考題，我們學舍幾乎半數都被判了‘狗屁不通’、‘離題千里’，大多只拿了‘戊’等，回家險些被我爹打得屁股開花。”高賀嘆氣。

“今年院試的學子真是太慘了，竟遇上了聞風喪膽的姚博士，我雖已考過院試，聽見他的名號還是瑟瑟發抖。”

原來那常來吃湯餅的嚴肅方臉博士竟是每位國子監學子的噩夢麼？

這些話讓沈渺的腳步一頓，不由想起了九哥兒，也有些擔心。不知九哥兒考著可順利？

沈渺懷著一點對九哥兒的憂慮，在灶房裡篤篤地切辣白菜，拍碎蒜，切蔥花，又將五花肉切作薄片，另一邊同時起鍋燒沸水，下兩把拉好的面下去，煮到七八成熟便撈起來，過一遍冷水，瀝乾水盛在碗裡。<="<hr>

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