枝椏間，清寒的光影細碎漏過枝丫落在二人身上。她睜大眼，一眨不眨地看著，在她眼中這被窗欞縫隙框出的小小一方天地，正正好，唯有沈娘子與九哥兒二人。

冬陽下，連那頭驢都顯得可愛了起來。

沈娘子微微仰起臉來與謝家九哥兒說了什麼，阿桃急得把耳朵也貼在了窗，好似聽見“也算為九哥兒提前賀新年……”

之後，她又模模糊糊聽見，謝家九哥兒也溫柔地輕聲道：“……我也有要給沈娘子的新年賀禮。”

他將手伸進懷裡，先掏出來一串用彩繩穿起來的銅錢：“過年無法與沈娘子賀歲，先給娘子編好了隨年錢，望娘子吉祥如意。”

之後趁著沈渺低頭看錢的空隙，他袖子裡又滑出來一根溫潤的玉簪子。

簪子通身雕流雲紋，玉質通透無雜質，雕刻的雲端還帶一抹明亮的糖色。糖白玉難得，何況又正好巧雕在雲紋之上，好似霞光透雲般，實在好看。

不給拒絕的機會，他抬手便將簪子穩穩地插到了沈娘子的髮髻上：“等放榜的日子無趣，放榜前監生又不必去書院了，我便雕了這個來，不如正經玉雕師的手藝好，沈娘子別嫌棄。”

在沈渺愕然抬頭之際，他退後了兩步，牽起那驢，彎起眼眸笑：

“阿渺，新年快樂。”

福興從鋪子前頭回來，便見阿桃捂住鼻子蹲在窗下，已經激動得熱淚盈眶，他莫名道：“你怎麼了這是？腿抽筋了？”

阿桃嗚嗚地用帕子擦拭眼角：“你不懂的。”

沈娘子與九哥兒便像她看話本子時看到的才子佳人，她每每看到話本里的才子佳人終成眷屬也會激動得在床榻上打滾。

今日算是見著真的了，怎能不令她喜極而泣？

沈渺不知自己被瞧了個正著，她送九哥兒出了巷子，周大已經多雇了兩輛車來，正等在路邊，硯書和秋毫正往車上搬東西，這樣一輛車馱行李，九哥兒坐車，路上才不會太辛苦。

將自家的驢挽到其中一輛車上，沈渺與謝祁外說了幾句話，便揮手告別了。

驢車走遠了，沈渺抬手摸了摸頭上的簪子，露出一點笑，終究沒有摘下來。

回了家，她便將那隨年錢攤在手裡，摩挲了好一會兒。

宋朝的隨年錢是後世壓歲錢的前身，但與後世不同，此時的隨年錢只給年歲小的孩子。在宋時的傳說里，“祟”是一種喜歡在除夕夜摸小孩頭的小鬼，小孩被它近身摸過後便會生病發熱。而隨年錢的陽氣可以將“祟”鎮住，使孩子免受其害，遠離災厄。

沈渺坐在床邊，握著那隨年錢半晌，翻看到銅錢上繫著的紅布條上，還寫著“平安無虞”四個小字，她才後知後覺地領會了九哥兒的意思：無法相伴時，惟願你善顧己身、行止皆安。

她眼底眉梢都帶上了笑意，輕輕嘆一口氣，將那串一眼便能看出編得笨拙粗糙的彩繩銅錢，珍重地壓在了自己的枕下。

九哥兒走後，沈家安靜了不少。老桂樹下再也沒有九哥兒安靜坐著擼貓、喝茶、“等榜”的身影了——因院試的緣故，參加院試的學子能提前在家等榜，九哥兒便天天美名其曰是來沈家等榜的。

但因今年數次暴雪，天氣不好，開封府衙一直忙著賑災濟民，官家也屢次為雪災下旨開倉，估摸得開印後才會放榜了。

沒了九哥兒，便也沒了硯書跟湘姐兒一塊兒比賽吃超大烤饅頭的身影，沈渺從灶房裡望出去時，偶爾也會覺得不習慣。