汪廚子總算聽明白，這營生聽起來確是不錯，好些人忙時尋閒漢送餐食，既麻煩又費錢。這沈娘子啊……汪廚子打心眼裡佩服，從夏日裡出了烤魚那檔子事起，她便愛折騰。

那時，康掌柜還欲整治她，沒承想自己反倒吃了虧。

後來康記也想學沈記做些花樣，最終卻慘澹地草草收場，成了拾人牙慧的笑談。康記如今也有貴賓卡，但辦卡者寥寥，存菜之人更是少。歸根究底，還是康記既無沈娘子那般無可替代的手藝，也無一道令人慾罷不能、一炮而紅的當家菜餚。是以做這些活動，便難以達到沈記的成效。

即便冬日沒了烤魚，沈娘子又弄出炙鴨，每日依舊賣得紅火。如今只怕存鴨子之人比存魚的還多，畢竟那鴨子每日數量有限，當日吃不著，便花錢存上，明日來早了必能吃上——因為那沈娘子慣會給食客倒迷魂湯，常道：“您是沈記尊貴的白金會員，自然優先。”

說得那些持卡來吃鴨子的食客，都覺著自己比旁人高了一截似的，走起路來挺胸疊肚、昂首闊步。

聽聞她還購置了城郊的十畝塘地，預備自己養鴨子。

如今鴨場尚未建成，她又忙著開分店，做起快食。汪廚子搖了搖頭，真不知她這頭腦究竟如何長成的？怎的與他們這些尋常人不同呢，這新鮮點子一個接一個，偏偏還都能做成。

不過沈娘子要做快食這事兒，汪廚子細想之後又不大吃驚了——或許她當初做出速食湯餅之時，便已想到日後要做快食了吧？以速食湯餅試探汴京城中是否對這類便捷吃食有所需求。她一定是發覺頗有市場，又積攢了錢財，便即刻付諸行動。現下快食店開了起來，竟也像長期謀劃的其中一步。

想明白後，汪廚子與康掌柜不約而同，皆嘆了口氣。

康掌柜沉默了片刻，又頗感遺憾地道：“我有個在衙門當胥吏的親朋，是我侄女夫家的堂兄弟，他前陣子來鋪子裡吃飯，言及沈娘子的快食都送進衙門了。且他們還說，王府尹便時常買沈記的炙鴨至衙門分給眾人吃，甚至有人傳言，今年大內除夕宮宴上，宴席上也有沈記的炙鴨。這沈娘子入了官家及諸貴人的眼，咱們這些小民，實難撼動她了。日後啊，康記的生意只怕愈發難做。我這鋪子又是租賃而來，若當真不行，只怕到時要關店返鄉了。”

汪廚子大驚：“怎麼就到了這地步？年前我們鋪子裡食客不是還挺熱鬧的？”雖說比起沈記開店前，的確少了大半。

康掌柜卻不樂觀：“沈記與樊樓不同，樊樓高不可攀，那是富貴人家出入之所。沈記與咱們皆在這市井謀生，離得近、又同樣做得是平頭百姓的生意。咱們與沈記還都是湯餅鋪子。如今做得不如人家，自然要慢慢敗落。你不盤帳不知，我盤了去年半年的帳，扣除租錢、僱工銀及買菜買糧的銀錢，幾乎沒剩什麼，故而才有此感慨。今日你正巧應我之邀早些來了，我便與你掏心窩子說上一說。眼見客人越來越少，日後我也無需這麼多庖廚了。待元宵過後，我八成會辭兩個庖廚和夥計。”

汪廚子亦有些戚戚然，雖說康掌柜當面說了這話，想必不會辭退他。但他心裡仍有些不安。康記若是愈發蕭條下去，自己日後只怕也要換東家。

他心中一時沉重起來。

“比不過也無可奈何，沈娘子若非康記的對手，我倒真心挺賞識她的。一介女流，還是個下堂妻，竟能有今日成就，實在不簡單。何況，她手藝這般好，竟從不滿足現狀，又勤快得令人咋舌，你說我能怎麼辦？”

比手藝比不過，比勤快更比不過。

他認輸了！

康掌柜無奈搖頭，又拍了拍汪廚子的肩頭，“不說了，你去後廚備點菜吧，只盼望真有客人上門。”

汪廚子卻沒動，他想了想，康掌柜對他有知遇之恩，看著康掌柜一臉蕭索的模樣，他忍不住拉住了康掌柜的衣袖：“掌柜的且慢。”

康掌柜扭過身來：“怎麼了？”