先帝沒有嫡子，晉王為長，其生母薛婕妤亦是世家出身。但先帝不想再受世家裹挾壓制，他在位期間皇權難以施展，朝堂上世家抱團自成一派，黨爭愈演愈烈。

他力排眾議，將當今官家趙伯昀抱給太后撫養，硬要給他一個嫡子的出身，惹得前朝對“立幼不立長”之事極為不滿，屢次上書要他收回成命。

從先帝登基伊始，便不斷與世家鬥爭，到了臨終之際，他放心不下，所以要以血腥和人命震懾世家的氣焰，讓他們不敢再翻出風浪。

拿徐家開刀，還能削弱晉王，是一箭雙鵰之計。都說虎毒不食子，但天家也無父子啊……太后回憶起當年晉王之亂引發的腥風血雨也不禁膽寒。

但此計果然奏效。若非她那個前夫又蠢笨如豬，竟搞砸了事情，便也不會留下把柄，還連累了其他無辜的人。

先帝當時極為惱怒，本想將謝家也重判，但謝婕妤搶先一步陳願自戕。謝家其他人也還算清醒，知曉局勢緊張，立刻做出退避之舉，表達了忠心。

想到謝婕妤，太后亦悵然，在心中默默地想起那清風修竹一般的女子：“她那般美麗溫婉，心性又堅韌果斷，能比旁人更早看清局勢與先帝的心思，且即刻做好了捨棄自己而全家族的準備，著實令人敬佩。”

頓了頓，太后望著那被吃乾淨的烤鴨盤子，心想：“其實官家和先帝頗為相像。”皆有著帝王的涼薄。

她又想起把自己典賣了的樂江侯，這位前夫也是她的一塊心病，他又短視愚鈍，像是黏在她手裡甩不脫的污點。

當年先帝刻意留著他，還把他架起來……如今官家也是如此，既不為徐家翻案，亦不處置他，莫非也是為了留個制衡她的把柄？

她養了趙伯昀五年，從十一歲養到十六歲，又險些一同經歷過生死。但人啊，只要坐到那個位置上，明面上再孝順聽話，其實也不再是她的兒子了。她也不敢真將趙伯昀當成自己的親子。

他是官家。

太后轉動著手上的佛珠，面上帶笑，心中卻是微微發涼的。

幸好她這一生，從來沒想過要相信男人。

官家已然長大了。今年瞞著所有人，偷偷調回兩岳郗兩位將軍便是一個信號。宮宴上，岳郗二人全副甲冑隨行在官家身後左右，可算是驚得京中的文武百官都是一身冷汗。

岳家不必說，郗家也不算門閥士族，他們家是在先帝朝才提拔起來的，郗家是先帝珍重地交到官家手裡的人。他們以前被徐薛郭姜等高門大族鄙夷為 “寒門武將”，就差直言郗家無底蘊了。

太后想起最先被廢的郭皇后，眼眸微微一暗。官家待她孝順，可是……官家在警惕世家的同時，又何嘗不警惕外戚呢？

否則如今在貴妃之位上的，為何是個連娘家都沒有的樂伎呢。

或許該尋個時機，舊事重提了。

即便不為徐家翻案，也該給被枉死的百姓一個交代。

她曾是被丈夫典賣的妻子、王府卑賤的女婢、無關緊要的侍妾……一路經歷過多少艱險才走到今日，樂江侯這個把柄，絕不能落在她身上。

太后垂下眸子，緩緩地轉動著手持佛珠，暗自思忖著。

***

汴京城晴了雪，陳州卻下起了絲絲綿綿的小雨。

謝祁與十一娘站在沿街小腳店檐廊下避雨。十一娘手裡捏著塊芝麻糖糕，仰著又圓了些的臉看雨絲絲縷縷落下，邊與謝祁閒話邊等自家的馬車來接。

她咬下一口糖糕，忍不住又瞥了眼阿兄身後那一堆雜七雜八的東西：有陳州蒲菜乾、淮陽黃花菜乾、肥大辛辣的陳州大蒜……除了吃的這些土產，還有“黑如漆、亮如鏡”的兩箱陳州黑陶器具。

這些便罷了，阿兄竟然還尋摸了小孩兒才玩的陳州“泥泥狗”，買了一箱子動物泥人，算是把十二生肖都買齊了。