回到馬上後，他繼續道：「無論如何，您最好快點把這件事提上日程。時間拖得越久，伊薇特小姐遭受的傷害就越深，她和雷蒙德爵士之間的感情也有可能受到影響。」

希瑟心情沉重地點了點頭：「我明白。」

他們騎著馬穿過了河道，走進樹林，周圍的光線霎時暗了下來。

「對了，卡爾大人。」希瑟突然開口，「我想和你談一談瑟洛里恩的事情。」

「怎麼又要談……」老騎士的言語間充滿了抗拒——這讓她想起了船長，許多造訪司令室的客人都會在離開前給它一個熱情的告別吻，而好脾氣的獨眼貓只能屈辱地忍受著人類越界的溫情，「不如晚一點再說，也許我們已經離獵物很近了。」

「卡爾大人，我們都知道'晚一點再說'意味著永無止境的明天。」她說，「你明明知道瑟里作為私生子，不可能從先王那裡得到過父愛，既然如此，又何必將先王的過錯延續到他身上呢？」

「我……明白。」老巴克爵士的語氣軟了下來，「可就算不提先王，他身為私生子，怎麼能有資格成為北境公爵的丈夫呢？我真擔心您被那小子騙了……當然，我承認他長得頗有姿色，可是再美麗的臉，總有一天也會爬上皺紋，而這世上多的是漂亮的小伙子，您根本不必急著託付真心。」

「卡爾大人……你究竟對我有什麼誤解？」她有些無奈，「難道我看起來像是那種會被外貌所迷惑的人嗎？」

「我知道您從小到大身邊都不缺漂亮面孔。」老巴克爵士說，「但那小子確實有點不一樣……我是說，他和西格德少爺，還有塞德里茨·歐根明顯不是同一類型，也許您就是很容易在這種類型身上栽跟頭。」

「我不會輕佻地說什麼'這次絕對是真愛'，但是卡爾大人，我可以向你保證，這絕非是我一時衝動所做的決定。」希瑟說，「過去有許多男人試圖接近我，其中不乏出身高貴，相貌英俊之人……正因為見識過太多的虛情假意，我才確信瑟里會是那個正確的選擇。至於私生子的問題——我並不需要用伴侶的血統來擦亮我的勳章。一位聰慧友善，風趣幽默的丈夫，並且願意真心待我，我不知道自己還能奢求什麼。」

老巴克爵士看著她：「可如果他不是那個正確的選擇呢？」

坦誠說，希瑟並沒有考慮過其他可能性，但她還沒有傲慢到會認為自己做出的所有選擇都是無可置疑的：「既然我能熬過毒龍劫和內戰，那麼一場失敗的婚姻也沒什麼大不了的。」

見他依然猶豫不決，她又適時地補充道：「我知道這個選擇不可能得到所有人的認同，可是……卡爾大人，你和布琳迪絲女士都是我最敬重的長輩，如果沒能得到你的祝福，我一定會遺憾終生的。」

聽到這裡，老巴克爵士終於屈服了：「好吧，以後我會儘量對他態度好一點……但這不是那麼容易的事情，我需要一些時間。」

「有改變就是好事。」希瑟打趣道，「只要不是永無止境的明天就好了。」

隨後他們又在森林深處打到了一隻鹿，滿載而歸。

返程前，她勒住貝斯特拉，在原地靜候了片刻，旋即拉開弓朝遠處的陰影射出一箭——仿佛是為了回應她，黑暗中響起了某種重物落地的聲音。

「馬鞍上已經沒法再放獵物了。」老巴克爵士提醒道，「不過剛才那一聲還挺沉的……不會是野豬吧？如果是的話，我們不妨丟下一頭鹿，只把鹿皮帶走，這樣就有空位放野豬了。」

「沒關係，那不是野豬，我們也不用帶回去。」她不禁笑了起來，「雖然確實會打洞就是了。」

聞言，老騎士心領神會，繼續驅馬前行：「看來喜歡外出打獵的不只有我們。」

「餓了總得出來尋找食物。」希瑟緊隨其後，「大自然總是如此殘酷，何況還是凜冬時節。」

「對於狼和野豬來說可不一定。」老巴克爵士說，「希望它們會喜歡碩鼠的味道。」

第40章