說著，目光掠過地上跪著的人，挑眉道：「哦，本想找您敘舊，看來來得不是時候。」

薛教諭漠然回道：「汪大人說笑了，您如今日理萬機，斷不會無事空跑。」說罷指了指右手邊的椅子，道：「看茶。」

汪紹棠落座後，端起杯子撥弄浮茶，道：「薛教諭既然這樣說，本官就直說了，數日前的院試有三張試卷有疑，本官明查暗訪之後，懷疑為那三人替考的是同一人，一查就查到這裡來了。」

薛教諭坦然道：「不瞞汪大人說，此事確實是這狂生做的，狂生名盛臣之，是去年的院案首。她一人替考三卷，若不是她昨日向下官自首，下官也不敢相信此事。

不過公堂有公堂的律法，學裡也有學裡的規矩，將此女押入官衙之前，請大人准許下官先杖她四十，以儆效尤。」

汪紹棠聞言，目光微爍，再次將地上跪著的書生打量一通。

「哦？自首？可...」

她正要繼續說些什麼，卻被薛教諭的一聲厲喝打斷：「給我打，四十杖，一杖也不能少！」

話音剛落，五尺有餘的立威棒高高揚起，重重落在盛臣之的背上，几杖下去，慘叫連連，青衫已經滲出血來。

楊思煥低下頭，再不敢看下去。眾生惶惶不安，紛紛挪開視線。

打完之後，薛教諭起身，冷臉道：「今日之事希望爾等都能記住，以此為戒。」說完，她屏退眾生，茶室里只剩座上的三人。

很快縣衙來了人，縣丞陸大人才出來，親自下令將人拖走。

那四十杖沒打完就被汪學道止住，好好的入泮禮，差點就成了兇案現場。

從這之後，凡教諭的課無一人敢遲到、溜號。

礙於齋舍里的張珏和周威，楊思煥每日散學後都不走，仍留在學舍讀書。

日子一天天過去，她將《四書集注》看過一遍，合上書卻依舊沒甚印象，一時煩悶不已，再讀時就少了許多耐心。

只一想到家裡的兩男人，她便不由地重新端坐，耐下性子重看第二遍...

一場秋雨過後天氣驟涼，秋冬不辨，這天傍晚，楊思煥坐在學舍里打著擺子，伸出凍紫了的手合上書，閉目默誦：「經始靈台，經之營之，庶民攻之，不日成之...意思是...」

「嘖，你莫不是在背《四書集注》？恕我直言，這樣很蠢。」不知何時張珏坐在她身邊，來回翻著她的書道。

楊思煥聞言睜開眼睛，問：「那你說應該怎麼背？」

張珏托腮勾起嘴角：「要我說，根本就不用背。多看幾篇八股文自然就理解了。」

楊思煥：「....書還我，不要打擾我。」

「真的，與其乾巴巴地背下來，不如自己照著集注多破幾次題。」

聽她一本正經地道，楊思煥思忖片刻，覺得好像有點道理，謝過她之後準備收拾東西走，突然想起什麼，問道：「你為何不去國子監？」

與明清相似，犁朝鄉試的卷子分硃卷和墨卷，考生自己寫的是為墨卷，墨卷交上去之後會被糊住姓名、籍貫，並且編好字號，由專人以硃筆謄抄一遍之後才會交給考官批閱。

那硃筆謄過的就是硃卷，國子監監生的硃卷會被標上「皿」字的標誌，單獨評閱。並且從幾年前開始，犁朝規定每次鄉試國子監監生中至少有三個舉人的名額。

這樣一來，國子監監生中舉的機率比其他試子高得多了。

張珏卻道：「我為何一定要去國子監？再者說，外面風言風語我就不信你沒聽過。」

「什麼？」

張珏支起雙肘，兩掌交疊在下巴下，道：「諸如我是禮部某大人的私生女，又如我見色忘書，因撇不下小侍留居本縣....」

這廝說這話時一臉雲淡風輕，像在說別人似的。頓了頓，望著楊思煥又道：「這些，你或多或少聽說過吧？」

楊思煥愣了愣，這種情況她還是第一次遇到，只覺得這廝莫名其妙，低頭收拾筆墨，淡淡回道：「我不知道，不關我事。」

張珏道：「馬上就跟你有關係了，這幾天晚上我想找你幫忙，只是可能要委屈你一點了……」

聽她說了一堆，楊思煥皺眉道：「你半夜出去？這被訓導知道可是要挨板子的，不行，這忙我幫不了。」

張珏聞言絲毫不覺意外，不緊不慢地說道：「忙不是白幫的，我聽說你有個做屠婦的二嫂...」

***

此後夜裡聽到梆子敲過兩聲，楊思煥就知道亥時已到，準時出去上茅房，張珏隨後也跟著一道出去。每隔幾夜就有這麼一次。

周威平常睡得早，每次楊思煥回來時齋舍的燈都滅了，一連好幾次都是如此。

直到有天夜裡下雨，周威半夜被雨聲吵醒，迷迷糊糊地發現張珏的床空著，就留了個心眼，次日夜裡就假裝睡覺，待楊思煥與張珏出門後偷偷跟了出去，月光下看到張珏踩在楊思煥肩膀上，正準備翻牆出去。