「但皇帝很可能...」

「我知道。」楊思煥打斷她，「這一去，可能萬劫不復，但我別無選擇。」

周威沉默片刻，突然壓低聲音：「有件事我一直想告訴你。那日在北涼大獄，你昏迷時說了很多話...關於周世景的。」

楊思煥心頭一緊：「我說了什麼？」

「你說...他是『影子軍』的首領，是皇帝最信任的暗衛。」周威觀察著楊思煥的反應，「這是真的嗎？」

楊思煥沒有立即回答。她早知道周世景身份不簡單，但沒想到他竟是直接效命於皇帝的秘密組織首領。

「我不確定。」她最終說道，「但如果是真的，很多事情就說得通了。」

比如為什麼周世景能在關鍵時刻出現救她；為什麼他對朝中動向如此了解；為什麼他總是神出鬼沒...

「不管他是什麼身份，」楊思煥輕聲說，「他都是我的夫郎，我孩子的父親。」

周威欲言又止，最終只是嘆了口氣。

車隊在官道上疾馳，距離京城越來越近。楊思煥不知道等待她的將是怎樣的風暴，但為了家人，她必須面對。

傍晚時分，車隊在一處驛站停下休息。楊思煥剛下馬車，就聽到一陣熟悉的笛聲。那旋律她再熟悉不過——是周世景教她吹過的曲子。

「你們先去休息。」

周威瞭然的帶人離開了。

楊思煥循著笛聲走向驛站後的小樹林。

月光下，一個修長的身影倚在古樹下，白衣勝雪。笛聲戛然而止，那人轉過身來，正是周世景。

「你來了。」他的聲音依舊清冷，但眼中卻藏著複雜的情感。

楊思煥站在原地，突然不知該說什麼。千言萬語哽在喉頭，最終只化作一句：「孩子們...還好嗎？」

周世景點頭：「他們很安全，在陸府。」

「陸府？」楊思煥驚訝道，「你帶他們去見陸太傅了？」

「是陸太傅派人來接的。」周世景走近幾步，「她已經知道你是她的外孫女。」

月光灑在周世景俊美的臉龐上，楊思煥這才注意到他眼下有明顯的青黑，顯然很久沒有好好休息了。

「為什麼不告訴我你的真實身份？」她終於問出這個壓在心頭許久的問題。

周世景沉默片刻：「『影子軍』的存在是絕密，泄露者死。而且...」他頓了頓，「知道得越少，對你越安全。」

「但現在我知道了。」楊思煥苦笑，「皇帝、劉仲、陸家...所有人都把我當作棋子。」

周世景突然抓住她的手：「你不是棋子。」他的聲音罕見地帶著急切，「我會保護你，不管付出什麼代價。」

楊思煥望著他堅定的眼神，過去對他的怨恨與不解，在歷過這麼多事之後已然消散如煙。她知道周世景一向言出必行，但眼下的局勢太過複雜...

「皇帝給我下了攝魂散，」她低聲道，「每月十五發作，最終會變成行屍走肉。」

周世景目光低垂：「我知道他給你下了藥，但沒想到是...」饒是他語氣平靜，還是掩蓋不住怒意，「我有解藥的線索，但需要時間。」

他苦心經營這麼久，為的就是保家人平安，護她周全，結果到頭來，還是落得如此地步。

「時間不多了。」楊思煥苦笑，「我馬上就要面聖，不知道等待我的是什麼。」

周世景從懷中取出一塊玉佩塞到她手中：「拿著這個，如果遇到危險，摔碎它。」

玉佩溫潤如水，上面刻著精緻的雲紋。楊思煥認出這是周世景一直隨身佩戴的物件。

「我會在暗處守護你。」周世景說完，像多年前一樣摩挲著楊思煥的鬢角，他輕輕在她額上吻過，然後匆匆離開。

楊思煥握著玉佩，站在原地久久不動。夜風拂過樹梢，發出沙沙的響聲，仿佛在訴說著這個紛亂時局中，每個人身不由己的命運。

…

應天，皇城。

楊思煥身著官服，跪在乾清宮冰涼的金磚地上。高座上的皇帝朱承啟一襲明黃龍袍，俊美的臉上看不出喜怒。

「楊愛卿平身。」朱承啟的聲音溫和中帶著威嚴，「北涼一役，你立下大功，朕心甚慰。」

楊思煥謝恩起身，垂首而立，不敢直視天顏。她能感覺到皇帝探究的目光在自己身上逡巡。

「聽聞你受了傷，可好些了？」朱承啟關切地問道。