道衍大師會將你送至安全之處。願你平凡度日，莫要如為父般為情所困。

天由絕筆」

一滴淚砸在信紙上，暈開了「闊兒」二字。那應是陸天由為楊思煥取的乳名。楊思煥倉皇拭淚，卻見陸太傅拄著鳩杖起身，從博古架暗格中取出一方玄鐵令牌。

「這是陸家暗衛的虎符。」老人將令牌重重按在案上，「三百死士，皆可為你所用。三日後大朝會，我要你當著文武百官的面——」

話未說完，窗外突然傳來瓦片輕響，屋裡的談話聲也因此戛然而止，片刻後屋外傳來激烈的打鬥聲。

「啊！」

慘叫聲中，一個黑影從屋檐滾落。陸長松箭步上前，卻見那人嘴角溢出黑血，已然氣絕。

「七竅散。」她翻檢屍體後臉色驟變，「是皇室的秘毒。」

楊思煥盯著死者腰間若隱若現的雲紋玉佩——與周世景給她的信物極為相似，但紋路略有不同。

「不是影子軍。」陸太傅冷笑，「是朱承啟圈養的『夜梟』，專司監視大臣。」這麼多年，她早已習慣，她轉向楊思煥，「看來皇上對你很是上心。」

院外突然傳來急促腳步聲，管家慌張來報：「吏部張侍郎來訪，說是奉旨給楊大人送賞賜。」

陸太傅與孫女交換了個眼神。楊思煥迅速將父親遺信和令牌藏入袖中，剛整理好衣冠，就見張珏一襲孔雀補子官服跨入門檻。

「下官叨擾了。」張珏行禮如儀，目光卻掃過地上未及清理的水痕——那是搬運屍體留下的痕跡。

…

「聽說楊大人受了風寒？」張珏將錦盒放在案上，指尖不經意划過楊思煥的手背，「皇上特意賜下高麗參。」

楊思煥接過錦盒，發現底層暗藏紙條。她不動聲色地合上蓋子：「多謝皇上體恤。」

「張大人與楊大人既是同窗，不妨帶她去梅園走走。」陸長松突然提議，「祖母該用藥了。」

秋日梅園略顯蕭索，但假山後的石亭僻靜無人。張珏確認四周無耳後，突然抓住楊思煥的手腕：「你可知剛才那具屍體是誰的人？」

楊思煥心頭劇震。張珏竟已知曉？

「我不明白...」

「是先帝的陳貴人派來的。」張珏壓低聲音，「七皇子生父視你為眼中釘。」她指尖輕敲錦盒，「皇上賜的參茶別喝，裡面摻了斷嗣散。」

一陣寒意順著脊背爬上來。楊思煥想起朱承啟說要她娶七皇子的話——原來皇室內部對此事也有分歧。

「為何告訴我這些？」

張珏的指尖撫過石桌上幼時刻下的棋局，那是當年她們在陸家族學讀書時留下的：「還記得這道死活題嗎？你總說該『棄子爭先』...」她突然抬眼，「現在你就是那顆要被棄的棋子。」

楊思煥凝視舊友眼角新添的細紋。當年書院裡恃才傲物的少女，如今已是深諳權術的吏部天官。

「張珏，你到底...」

「我要你活著。」張珏突然逼近，身上沉水香混著一絲龍涎香的氣味——這是常伴君側才會沾染的御香。\「三日後大朝會，無論發生什麼，都不要站上丹墀。」

這句話與劉仲的囑咐截然相反。楊思煥正欲追問，遠處突然傳來陸長松的咳嗽聲。

「記住，」張珏最後塞給她一個蠟丸，「戌時三刻，碎玉軒。」

回客房後，楊思煥捏碎蠟丸，裡面竟是一幅精巧的皇城布防圖，標註著三日後羽林衛換崗的間隙。她剛將圖紙焚毀，窗欞便傳來有節奏的輕叩。

周世景如一片落葉悄無聲息地飄入室內，身上還帶著夜露的濕氣。他目光掃過灰燼，眉頭微蹙：「張珏不可信。她上月剛秘密接任了『夜梟』統領。」

楊思煥將今日諸事道來，周世景聽到「斷嗣散」時眼中殺意驟現：「朱承啟不會用這種手段。」他取出銀針探入參茶，針尖果然泛黑，「是陳貴人的手筆。」

「世景，我該信誰？」楊思煥握住丈夫冰涼的手，「劉仲要我公開身份，張珏警告我不要登殿，而皇帝...」

周世景突然將她拉入懷中。隔著衣料，楊思煥聽到他急促的心跳：「信我。」他聲音沙啞，「無論發生什麼，我會護你和孩子周全。」

這個擁抱轉瞬即逝。周世景退開兩步，從懷中取出一枚玉扣：「明晚子時，帶著這個去白雲觀見道衍大師。」

楊思煥震驚地接過玉扣：「道衍和尚不是已經...」

「圓寂是假象。」周世景嘴角微揚，「這世上能騙過所有人的，唯有道衍大師。」

窗外傳來三更梆子聲，周世景如來時般無聲離去。楊思煥摩挲著玉扣上那朵蓮花紋，突然想起父親遺信中提到的「道衍大師」。這位神秘高人，或許才是真正執棋之人。