然而王老太君還是時時警惕她，像是覺得她品性不似表面純善。

「姑娘……！」關嬤嬤滿臉無奈，而後嘆了口氣，又說，

「也罷，橫豎侯爺額外派過來的人也夠了，聽福總管說，那些個漢子都是軍中精銳，以一當十都不在話下。」

玉憐脂飲下半杯清水，去了喉中苦味，沉默了片刻，忽地輕聲道：

「……嬤嬤，你說，他是不是已經查到了什麼。」

老婦人一愣：「姑娘……？」

「車隊護衛已經是夠多了，還帶著鎮北侯府的徽記，真皇山回京路上又沒有草寇，特地從兵營里調人過來……是不是太鄭重了些。」她垂著眼。

謝硯深此舉，似乎是覺得會有人趁回京路上，謀害於她。

但她託付他才沒多久，他難道短短十數日，就查到主謀了？

關嬤嬤：「侯爺雖然權柄在握，但動作也不至於這麼快吧？而且姑娘入京的時候，侯府就已經知道了有仇家追殺您，侯爺自然不放心。」

玉憐脂看她一眼，呼出一口氣，點了點頭：「或許是我多心了吧。」

————

未時過半的時候，族莊外的車隊已經準備完畢。

玉憐脂也見到了謝硯深派過來的人。

他們駕馬停在大門的那一刻，眾人皆是瞪大了眼。

十五個大漢，無一不是身量極高，滿身蠻肉，個個都跟小山一樣，他們騎的馬也比尋常的馬高大，手中握著一柄極長的物什，通身被黑布裹著，看不出是什麼，應該是武器，但在場所有人都從未見過有這樣長的刀劍，至少七尺，更像長棍。

福明帶著人過來，下馬跑到玉憐脂面前：「玉姑娘！」

「福明郎君。」她笑著應答，眼神有些小心，看向不遠處的兵漢，「他們就是……？」

福明頷首：「侯爺吩咐，為防回京路上有變，便讓他們跟著護衛，等姑娘安全入了城，人再撤回來。」

說著，他抬臂指向十五人中最前面的絡腮鬍大漢，說道：「那個是領頭的，叫錢豹，姑娘只管吩咐他就是。」

玉憐脂抿了抿唇：「這樣，會不會太鄭重了？」

福明：「侯爺是擔憂姑娘，說萬事還是求穩為上，姑娘安危最重要。」

少女眼神一動，垂下眸，臉頰卻有薄紅：「……他有心了。」

福明笑著連連點頭：「姑娘明白侯爺心意就好。」

「再耽擱天色就晚了，姑娘快啟程吧，屬下也好回去復命。」

「好。」

關嬤嬤和段素靈扶著她上了馬車，馬夫一揮車鞭，車輪緩緩滾動起來，車隊開始朝山外行進，兵騎立即跟隨上去。

————

從真皇山回京，若無意外，他們絕對能在戌時城門關閉前抵達京都。

冬日的夜來得太早，出發兩個時辰後，天已經徹底黑了下來，官道兩側的林子枯葉凋敝，樹幹被大風吹擺撞擊，蕭瑟淒清中隱隱催發不安與詭譎。

雪落得更大了些，所有馬匹的速度也開始放慢。

車廂內，燭光昏暖，自成一方小天地。

官道覆雪後，道上許多坑窪石子隱藏在一片白茫茫下，又是一次壓撞路石，車廂顛簸而起，數秒後，回歸平靜。

段素靈翻過一頁黃紙，忽地，兩耳輕動一瞬。

而後放下手中醫書，側身靠近車壁，貼伏。

玉憐脂窩在厚枕堆里，身上蓋著獸絨被，被裡好幾個湯婆子，手裡也捧著一個，閉目休養。

聽見動靜，微睜開眼，撐身起來，看向右方臉色逐漸沉下來的白衣女子：

「阿姊？怎麼了？」

段素靈停頓片刻，默然不語。

而後搖搖頭，手撐住車壁緩緩直起身：「沒什麼——」

尾音還未落定，下一瞬，她雙瞳猛地縮緊。

意識尚未跟上，身體已經遵循本能朝側前方一撲，將軟毯上的少女壓著翻滾到一旁！

後者披在身後的長髮甚至還沒徹底離開毯子。

「鏗——！！」

一根閃著銳光的羽箭狠狠釘在玉憐脂一秒前躺著的地方。

箭速迅疾，尖端銀輝完全沉入木中，尾部的白羽還在劇烈顫動。

如果段素靈速度稍慢一些，那根利箭此刻已經插穿她的肩部。

「姑娘！」關嬤嬤尖叫一聲，連忙撲過去。

段素靈此時已經翻身而起，手往車壁暗格探去，下一刻長刀出鞘。