「是嗎？」

他低頭原還想吻，卻聽見外頭傳來了金鳳兒的腳步聲，只好匆匆地把沈琅放開了。

金鳳兒推門走進來：「哥兒，媽媽他們做了蜜脯，讓我撿些新鮮的過來給你嘗嘗。」

說到這裡他忽然一頓，「咦」了一聲道：「哥兒的臉怎麼紅了，是不是炭燒旺了，要不要開窗戶透一透氣？」

「不必。」

金鳳兒把果脯放在一旁，上來接薛鷙手裡的墨塊，看一眼沈琅面前的紅紙，又覺奇怪：「怎麼還是剛才那副字？」

薛鷙臉不紅心不跳道：「方才我說笑話給你們哥兒聽，他只聽我說話，忘了動筆。」

「怪不得。」

第15章

臘月二十九，除夕夜。

天武寨中三個當家都圍坐在聚義廳里吃酒，連同一些資歷老的土寇，在洞廳里擺了共有五六桌子。

薛鷙早叫人去請了沈琅兩三回，這人只推說頭疼不想來，他知道小病秧子不愛熱鬧，更不喜歡和這一群漢子混在一處吃酒，因此只叫人另送了些乾淨的酒菜過去，沒強迫他來陪。

吃得盡興了，眾人又圍在桌旁打雙陸、推牌九，玩得不亦樂乎。

亥時末，薛鷙推說解手，出了聚義廳，悄沒生息地便往沈琅的住所去了。

那屋子裡燈昏昏的，邵媽媽和金鳳兒都在，看見他走進來，於是靠近了悄聲問：「大爺怎麼來了？我們哥兒適才吃多了酒，睡著了。」

薛鷙聞言往榻上瞥了眼，也放低了聲量：「一會兒交子之時，寨里要放鞭炮，原想叫他一起去看的，既然睡著了，就不叫他了。」

說完他從腰帶里摸出一串用紅線串起的壓祟錢，悄悄地放在沈琅手邊。

要走的時候，邵媽媽連忙跟上去，輕聲朝他道了個萬福：「多謝大爺。」

薛鷙又另拿了兩吊銅錢給他們，囑咐道：「你們哥兒這要有什麼缺的，拿錢去庫房那兒買就是了。」

邵媽媽滿臉笑，又是一聲：「多謝大爺掛意。」

金鳳兒到底年紀小，吃了一點酒，腦子暈乎乎地，張口便道：「大爺，我想和你去看鞭炮。」

怕他不答應，又特意補充道：「哥兒這裡有媽媽照看著，就讓我去看一眼罷。」

邵媽媽也道：「他是小孩兒心性，大爺就讓他跟去那邊看一看。」

「成。」薛鷙一把攬過這小子的肩膀，等走得遠了，回頭看見邵媽媽已經回屋，才偏頭看向金鳳兒，「你老實和我說說你們哥兒的事。」

「哥兒有什麼事？」

「少裝傻，」薛鷙掐著他肩膀，把人掰過來問，「沈琅他爹娘到底是怎麼沒的？」

金鳳兒這回學聰明了，犟著一張臉：「哥兒不讓我說。」

「這兒是天武寨，不是他們沈家，你是聽我的還是聽他的？」

「大爺您就別難為我了，」金鳳兒苦著臉說，「我再亂說話，哥兒要打我的。」

「他打你疼還是我打你疼？」

見薛鷙舉起拳頭，金鳳兒忙抱頭求饒：「我真不能說了，要不我不看鞭炮了，大爺饒了我罷。」

薛鷙見他死活不肯說，於是也不再逼他，只不輕不重地一拍他後腦勺：「算了，大過年的，大爺不打小孩兒。」

子時初，由薛鷙和仇二兩人一人點了一串鞭炮丟在聚義廳門口的平地上。

其餘土寇們沒有鞭炮可放，也搭了些竹子塔，燒了聽爆竹響，還有的往竹筒里裝了硝石，不但能聽見爆竹聲，還有彌散開的煙霧可看。

與此同時，正在睡夢中的沈琅被這一陣陣的爆竹聲吵醒了，手往榻旁一動，便摸到了一串冰涼涼的壓祟錢。

邵媽媽習慣性地坐在榻沿上給他捂著耳朵，等那陣聲音過去，又俯身和他說：「剛剛大爺來過，這壓祟錢是他給的，難為他編了這十八個一串。」