許文壺狐疑起來，好像她才是奇怪的一方。

「李姑娘把自己的外衣給了這位姑娘，那我的外衣自然要給李姑娘。」他理直氣壯道。

李桃花忽然很不懂他的腦迴路，呆了一下道：「我那是見她冷。」

許文壺：「你不冷麼？」

李桃花：「你覺得我像是冷的嗎。」

她有一副脂粉都調不出的好臉色，就算是剛醒些許憔悴，臉頰也是白裡透紅，氣血豐盈。

許文壺啞然失語，將衣服訕訕穿好，不再多事。

須臾光景過去，李桃花把白竹送到房中安頓好，囑咐了她幾句話，走時被門口的風吹到，不禁搓了搓胳膊，「嘶，還真有點冷。」不由得折返拿了件衣服。

當她和許文壺趕到三姐妹的家，後屋連帶鋪面皆成一片廢墟，左鄰右舍皆被牽連，火勢雖滅，留下滿地狼藉。

「蘭姐怎麼樣了。」李桃花看著躺在地上奄奄一息的白蘭，焦急問道。

白梅正在用手給白蘭不停捋胸口好幫她順氣，鬆口氣道：「已經沒大礙了，小竹那邊——」

李桃花：「你放心，我已經把她安頓好了，當務之急是先找個安全的地方讓蘭姐待著，這裡烏煙瘴氣的，吸進去的煙太多還會再昏過去的。」

許文壺提議：「去衙門吧，沒有比那裡更安全的地方了。」話說完他就想到自己遇刺和李桃花被擄的經過，表情頓時有些心虛。

「去衙門倒是可以，」白梅摸著白蘭的臉頰，心疼不已，「可要怎麼把她帶過去。」

李桃花：「這還不簡單，找個人背著她不就行了。」

話說出口，兩個人不約而同望向在場唯一的男人。

許文壺一臉懵，不懂她倆為何突然看向自己。

*

「不……不行了，撐……撐不住了。」

汗水聚集在許文壺的額頭，好似繃緊之弦，隨時可能坍塌下滑。

他的腿彎曲打顫，仿佛背上的不是一位年輕女子，而是一個鎮宅石獅子。

李桃花看不下去，將白蘭從許文壺背上扶下來，讓白梅攙住，自己走到白蘭身前彎腰，雙手朝後一摟，將人輕鬆背起，甚至還有餘力往上掂了掂，中氣十足道：「走。」

許文壺氣喘吁吁跟上去，「李姑娘慢一點，等等我。」

……

回到衙門，三姐妹聚齊，白竹撲到白梅懷中哭了一場，哭完筋疲力盡，到榻上摟著她昏迷的二姐沉沉睡去。白梅坐在榻邊望著自己的兩個妹妹，回憶昨夜細節，對李桃花道：「昨日夜裡我見有幾個人鬼鬼祟祟在我家院牆外面走動，想到他們會圖謀不軌，一直守到後半夜沒見動靜，方放心睡下。哪曾想他們會選擇等我們睡著再放火燒屋，若非是小竹對煙味敏感早早嗆醒，恐怕我此時已成一副焦骨了。」

李桃花聽著只覺得後背一陣發冷，她忽然按住白梅的手道：「會不會是黑牛他爹找人幹的？」

白梅不語，眼中也有懷疑。

李桃花憤恨道：「那個趙大自從死了兒子就跟得了失心瘋一樣，逮住誰便咬誰，先是啞巴哥，後來又是姐姐你，看來我以後路過他都得繞道走了，誰知道他下一個又要跟誰過不去。」

白梅反過來安慰她：「你也別想太多了，好不容易能有個落腳的地方，我們的事你已經幫了最大的忙了，以後還是自己的事情最該上心。」

李桃花懂得她的意思，點頭道：「白梅姐你放心吧，我絕對不會再回去認那個爛爹的。」

……

出了門，李桃花看到許文壺。

見許文壺面帶擔憂，她道：「三個人都沒什麼大礙，緩緩就好了。」

許文壺鬆了口氣。

李桃花看著他的神色，開口有些遲疑，「這案子，還查嗎？」

許文壺斬釘截鐵道：「查，縱火殺人是重罪，為何不查。」

李桃花：「手頭這麼大的案子都還沒完，再來一樁，你能忙的過來？」

許文壺不說話了。

氣氛沒僵持多久，許文壺率先開口，語氣十分客氣：「既說到此處，李姑娘，許某有一事相求。」

「你說就是了。」李桃花懨懨的，有點嫌他婆婆媽媽，也有點嫌他對她太過客氣。

許文壺端起雙臂對她作揖，恭敬道：「如今衙中人手不夠，事務繁雜拖沓，天盡頭識字的人不多，能夠為我所用更加少之又少，故而，我想請李春生李兄弟前來擔任執筆書吏一職，所轄事物便是在堂上抄錄口供，閒暇時幫我規整往年舊案，每月一兩紋銀——」

「我答應！」