「李姑娘散完步早些回去，我們接著去找。」老金回過臉便兩眼眯笑，對李桃花恭敬客氣。

李桃花點了下頭，仍是愛搭不理的神情，仿佛壓根不願意看他們一眼。

老金帶人離開。

李桃花在原地聽著腳步聲，確定人都走遠了，才繞到那棵楊柳樹後，用燈籠杆兒輕輕戳了下人犬的後背，壓低聲道：「別顧著發抖了，人都走了，快跟我回衙門。」

衙門裡，許文壺還在書房研究那塊墨玉。

他對著燭火將墨玉翻來覆去地看，既找不到帶有標誌的字眼，也沒有可作為線索的圖案，臥佛便是臥佛，雕工再是精細，也看不出什么子卯寅丑，唯一可值得注意的，便是玉佩本身。

「如此細膩的墨玉，尋常人難買到手，」許文壺喃喃自語道，「何況大梁並不產玉，玉料多自柱州所獲。」

「興兒，柱州在何處？」許文壺忽然問。

興兒整理著他白日裡批閱完的案牘，打著哈欠道：「出了天盡頭往西北五百里，便是柱州。」

「這麼近？」

「公子還不如說是天盡頭太遠，這鳥不拉屎的地方離哪裡都近，就是離中原遠。」

許文壺震驚之餘，再度望上手中的玉佩。

這時，門被一把推開，李桃花氣喘吁吁跑進來，對上許文壺的眼睛，話來不及說，挪開身體便露出身後一抹漆黑。

興兒一眼望去，頭髮險將幘巾頂飛，尖叫一聲跳到許文壺身後嚷道：「那是什麼！那不是雜耍班子裡的那條狗嗎！」

人犬不敢抬頭，即便已深處安全之處，身體仍然抖若篩糠，用嘶啞的聲音小聲反駁：「我不是狗，我是人。」

許文壺震驚失色，手裡的玉佩一下便掉落在案上。

人犬聽到聲音，抬眸看到那枚墨玉臥佛，突然活似發狂一般，撒開四足便要朝許文壺撲去。

李桃花只當他想要傷人，額上的汗都被瞬間嚇出，彎下腰照准他的後頸便來了一手刀。

人犬直接昏迷過去。

許文壺並不嫌棄人犬髒臭，與李桃花合力將人犬抬起，臥在了自己的床榻上，另外吩咐興兒去找郎中。

他想不通，若真是人，為何會淪落到如此面貌？

三炷香後，郎中趕來，一番驗傷過後，白著臉色對許文壺道：「回大人，此人牙齒缺失大多，已看不出年齡，手腳關節以下皆被砍斷，身上的皮膚被特製的藥水腐蝕過，毛髮以及狗耳狗尾皆是後用樹膠粘上的，大約是經年累月，所以毛和本身的皮肉已經長在一起，已經揭不下來了。若是強行醫治，將毛髮去除，怕會讓他生不如死，危及性命。」

第49章 橫財

李桃花許文壺聽完郎中所言, 久久不能回神，各自處在震驚之中。

「怎麼會這樣？」李桃花怒道，「那些人到底是什麼禽獸, 怎麼可以這樣對待一個活生生的人！」

許文壺也雙目發怔，口中喃喃道：「驚世駭俗，驚世駭俗……」

郎中臉色雖白, 震驚卻沒有多少, 反倒對兩個人的反應表現些許詫異，「您二位難道沒聽說過採生折割嗎？」

李桃花許文壺不約而同搖起頭。

「也是, 你們倆年歲都還太小。」郎中嘆氣，「採生折割, 便是將好好的孩子打成殘廢，做成動物模樣，以此賣藝斂財, 曾在民間紅極一時, 前朝時盛行。直到咱們大梁朝開朝以後，嚴厲禁止採生折割，這拐賣孩童致殘斂財的風氣才少見許多。」

再少見, 也不代表沒有。

李桃花和許文壺都是第一次知道, 兩個人默默望了對方一眼, 看到同樣的匪夷所思之色。

轉眼已至雞鳴時分，天際露出一抹幽微的魚肚白。

許文壺一夜沒睡, 親自帶人去捉拿老金。

雜耍班子人多, 老金不捨得住客棧, 臨時找個大雜院租住。他尋了一夜人犬，此時筋疲力盡在床上睡正香，忽然被手下叫醒, 本想破口大罵，被告知許文壺來了，他迷迷糊糊，趕忙下榻迎接。

院子裡，老金眼沒睜開便對許文壺行禮，恭恭敬敬道：「見過許大人，這大早上的，大人可是有何要緊事吩咐我等？值當的親自大駕光臨。」

晨光如焰，耀若流金。許文壺身著布衣常服，眉眼乾淨，遍體斯文，屹立於髒亂的雜院之中，不僅沒減其勢，反倒生出股素日難見的威嚴肅冷。

他啟唇道：「拿下。」

左右衙差上前，擒住老金，控制同夥。

老金的覺頓時醒了，震驚失色道：「大人這是幹什麼？咱們好歹還結伴走過一段路，至於如此翻臉？再說我一沒搶二沒偷，你縱是要拿我，也得跟我說個緣由，讓我死也死個明白！」