「他們拿百姓的性命脅迫明將軍出城迎敵。說若是明將軍不照做的話便一日屠一城，屠到明將軍就範之時。」縣令深吸一口氣，差點沒換過氣來。

「那外族還知道自己這麼做對名聲不好，裝模作樣地指定了一個地點，叫明將軍派兵前去，說什麼兩軍對壘，一決勝負。」

接下來的事情宋知蘊大抵也都猜到了。她嘆了口氣，篤定道：「明將軍她去了。」

「是啊，將軍去了。明將軍是數十年來在邊境屹立不倒的鮮紅戰旗，每次進城望到那抹明艷的紅都會覺得無比心安。明知是外族的詭計又如何，她那樣愛民如子的人又怎會棄百姓於不顧。」

「她英勇地戰死在了戰場上。」周遭一片沉寂，唯有縣令低沉悲痛的聲音。

「她深知那外族想要的不是別的什麼，就是她的命。因此她那次並未帶多少士兵。只是帶了數千名驍勇善戰的親兵，抱著與外族將領同歸於盡的信念。也正如她所料到的那般，所有人全部英勇犧牲，沒一個孬種。」

「駐守在武威城裡的戍邊軍其實還是保留了大半兵力，但也可以說幾乎損失了個遍。」

「誰都見識過明將軍在邊境恐怖的威望和統治力，連她自己怕是也沒有料到。在外族的大肆渲染下了，明將軍戰死的消息瞬間傳遍了整個邊境。

邊境的眾人在聽聞明將軍戰死之後，便亂成了一盤散沙，再也沒心力凝聚在一起了。」

「邊境最明艷的一抹戰旗被他們碾碎了踩進泥里，連同諸多的戰意和脊樑。」縣令低垂著頭緊握著拳喃喃道。

宋知蘊聞言張了張嘴，實在不知道如何開口安慰。

縣令緩緩平復了一下呼吸，對著宋知蘊作揖道：「下官一時情緒激動，請大人恕罪。」

宋知蘊忙擺了擺手，而後垂頭望著縣令桌上被壓在最底下的邊境地圖。手指一用力將整個地圖攤開了。

她皺著眉在地圖上指畫了半天，沉聲道：

「本官不相信外族能在那麼短的時間內便能攻克下邊境內如此多城，就憑每座城中的防禦系統也不可能淪陷得如此之快。」

宋知蘊聲音一頓，遲疑了片刻沉聲猜測道：「除非這城中有他們的人，在其中裡應外合，才會……」

「不然本官實在無法猜測出其他的原因。」

縣令聞言臉色一素，對著宋知蘊躬身道：「正如大人猜測得那般，當得知數城淪陷之後，下官們也猜測此等原由。明里暗裡也在城中排查了數遍。確實也抓了不少外族埋下的探子，但即使如此，外族攻克城池的速度也沒有半點停滯。」

「不知是探子埋藏得太深，還是外族用了其他方法……」府上又重新恢復了往日那如一攤死水般的寂靜。

宋知蘊眼中暗流涌動，深深望著縣令，沉沉道：「無論他們是用何方法，我們一試便知。」

「本官此次扮作商隊前來，就有此打算。這城中除了你兩無人知曉本官的身份。」

統領聞言渾身一震，瞪大了雙眼望著宋知蘊。

宋知蘊對她眨了眨眼，輕聲道:「本官可是考察了許久，才選了你。本官相信，本官的眼光定不會錯。」

「若錯了，斬了便是，叛徒不配活在這世上。二位覺得如何?」宋知蘊漫不經心地低頭把玩著那塊玉佩，語氣如同討論今早吃什麼般尋常，但其中噴涌而出的殺意卻令人心驚膽戰。

她淡淡地掃過二位的面龐，激得二位雞皮疙瘩順起慌忙跪倒在地。

不知過去了多久，輕柔的聲音從兩人頭頂飄過。

「當然，本官相信此等概率幾乎為零的事情不會發生在二位的身上。二位作為皇朝的棟樑之臣自當以守土為民為己任。本官就不以小人之心，度君子之腹了。」

言罷，她親自扶起了跪在地上的兩人。輕柔地安撫道:「本官剛才只是說笑罷了，疑人不用用人不疑，接下的諸多行動還要多仰仗二位才是。」

縣令慌忙抬頭，嘴上謙虛說得不敢。餘光一瞄，眼前的這個少女似乎又收起了鋒芒，又變回了那個溫潤如玉的樣子，依舊那般笑意盈盈望著她們。

統領聞言，鏗鏘地對宋知蘊行了一軍禮道：「如大人所願。」

宋知蘊聞言滿意地笑了笑，指著桌上的地圖緩緩訴說著自己的計劃。

縣令知道，剛才她的那番表現，就是她對他們唯一的一次勸告，若是此後膽敢有一絲背叛的行為，她的屠刀便會瞬間斬落他們的腦袋。

縣令非但沒有覺得冒犯，反而緩緩舒了口氣，把最後一絲提起的心放入了心底。

先前看到她手裡的那個令牌，他便知曉了她就是朝堂此次派來援助邊境的主要官員之一。畢竟那個雕刻著龍形的玉佩不是何人都可以手持的。