元禎簡單束起頭髮，她心中有了數，讓上官校尉聚集眾人，帶著馬刀和軟體，去助堡主人一臂之力。

苟柔嚇了一大跳，忙勸道：「他們打他們的，關我們什麼事？」

不如趁著後頭亂糟糟，他們悄摸摸打著火把逃走，就是天黑路坎坷，也好比主動去亂軍中湊熱鬧強。

「流民大多由北向南流竄，他們有膽量去攻打塢堡，其中應該是有流民帥領導，就算被打散，也能重新聚起。夜黑咱們走不快，萬一被他們大群人追上，可就麻煩了。」

最好的辦法就是向火而生，用他們的馬幫助塢堡衝散流民，再用流民的腦袋，做進入塢堡的投名狀。

元禎道：「你們把我跟車壁綁在一起，這樣就不用擔心我被甩出來了。」

或許是出宮後身子一日好過一日的緣故，第一次出入刀光劍影，她不僅沒害怕，反倒躍躍欲試。

苟柔打心眼不願意元禎跟著冒險，但他們人少，又不能分兵兩路，只能跨上馬，叮囑死士們：「若是苗頭不好，先護著殿下走。」

死士們出生入死慣了，笑道：「流民們打了大半夜，早就沒力氣廝殺，見到咱們來，趁亂逃走還來不及，哪還有膽子反擊呢。」

他們輕車熟路原路返回，果然見到屍橫遍野，流民們在箭雨中苦苦支撐，不遠處火山沖天而起，更引發了他們的騷亂。

苟柔勒馬，驚訝道：「起火的是那處寺院，是誰放的火？」

沒有人回答她，因為塢堡的箭雨停下了，死士們猛抽馬屁股，怪叫著沖向流民。二十餘人馬，在夜裡倒營造出了千軍萬馬的氣勢。

這時塢堡的門也緩緩打開，十餘騎人馬揮舞著砍刀殺出來，兩方合力，不到一炷香的時候，天色微明，流民們潰散，向他們留宿的大院那條路逃去。

死士們毫髮無損，殺了個痛快，他們沒有忘記使命，重新回到元禎的車邊。塢堡的騎士窮寇也追，拍馬追上去，砍瓜切菜般一個個削掉流民的腦袋。

塢堡中跑出拿著刀劍的部曲二三十人，他們身後一女郎騎著高頭大馬，緩緩而出。

她先掃視了一圈周旁，只見屍首上壓著屍首，到處都是殘肢斷臂，場面慘不忍睹。女郎搖了搖腦袋，又見元禎等人衣甲染血，上前謝道：「多謝貴人出手相助，在下姓劉名芷，敢問貴人姓名？」

元禎的車馬只在流民中衝撞了一回，就被苟柔遠遠地趕了出去，受到的顛簸刺激還不如趕路時劇烈。

她不是不知道刀劍無眼，在兇險戰場上自己就是死士們的累贅，所以不能怪苟柔，只能獨自坐在車中悶悶不樂，聽到車外有人相問，元禎才讓人推自己到車轅上，拱手道：「不敢當，在下姓鄭名禎，出身滎陽鄭氏。」

劉芷眼睛一亮，策馬近前：「現江州刺史鄭伯康大人，可與貴人有干係？」

「正是在下族叔。」

元禎見劉芷臉上更喜，像是阿舅的舊識，只聽她道：「快迎貴人進塢堡。」

塢堡大門對他們敞開，裡面乾淨寬敞，內有劉氏一千多部曲，人人各司其職，就是老弱病幼也穿著乾淨，有自己力所能及的差事，整座塢堡運行的就像一支紀律嚴明的軍隊。

劉芷命人擺飯，又對元禎道：「不瞞貴人，我曾在鄭大人軍中效力，做了五年校尉後父母見背，原本要返鄉經營田產，多虧有鄭大人相助，才在這陳留郡謀得郡司馬一職。只是後來天下大亂，流民流竄鄉里，我才辭官回鄉，聚集族人建了塢堡。」

元禎暗暗點頭，見她果然與阿舅有過往，就徹底安下心，又問：「昨日我們踏入這鄉中，就鮮少看到人影，是都躲到了塢堡中嗎？流民來去無蹤，司馬是如何知道他們會來騷擾的？」

劉芷一笑，言語間非常得意：「我每隔十里就設一哨崗，只要有流民接近，就點起狼煙，部曲看到了就躲到塢堡中，等流民經過再出來。」

元禎頷首，此舉雖然麻煩些，但可以最大限度的保存糧食和人口，可謂是亂世生存的良法。

「可惡的是，這回的流民見在我這裡討不到好處，竟也不走了，悄悄住在不遠的寺院，想等我不備時突襲塢堡。只可惜被我識破，昨夜我故意製造動靜，騙他們塢堡要轉移糧食，等他們來劫掠時再緊閉堡門堅守，又吊人出去燒了流民們居住的寺院，讓他們慌了陣腳，加上貴人的幫助，這才將人趕盡殺絕。」

劉芷在軍中多年，將各種兵書倒背如流，塢堡中乾元不多，她昨夜就對流民們用了一計圍魏救趙，果然以少勝多。她說得得意，到要緊處甚至用竹筷敲起桌子，盡顯虎將本色。

元禎等也讚嘆，又心有餘悸地互望一眼，若不是他們警覺，恐怕昨夜就投宿寺院，將自己這頭肥羊送到餓狼的口中了。