一時之間，沈皇后的賢名傳頌過大定的國境。

與之相對的，是愈發顯得默默無聞的天子名聲，一旦被人提起，不是被悄悄地蛐蛐殘忍，就是與沈皇后的美名做比較。

百姓們都在慶幸，幸而還有個賢德寬仁的皇后時時規勸。

冬日雪天，每每出門做事，看到熱氣騰騰的粥棚，都會在心底由衷謝一聲沈皇后。

外頭雖是冰天雪地，然而卻呈現一片欣欣向榮之狀。

黑紗籠罩的朝陽殿雖燃著地龍、溫暖如春，可殿內卻是一片安靜死寂。

尉鳴鶴喝完了倒人胃口的苦藥，半倚在床上，垂眼去看自己的雙腿。

帷帳遮住外頭略白的日光，落下一片陰影，將床榻上難以挪動的兩條腿覆蓋住。

乍一眼望去，就好像枯倒的兩根樹枝。

一月前，尉鳴鶴終於發現自己的雙腿不能如常行動。

並非是上半身病重帶來的不便挪動，而是實打實地毫無反應。

太醫們診斷，這是長久臥床帶來的自然反應，只要配合用藥與重新鍛鍊，絕對能安然康復。

尉鳴鶴當時信了。

然而足足一月過去，他發現自己喝的藥越來越多，清醒的時間越來越少，雙腿卻一如既往，不論怎樣按壓擰掐，都毫無感覺。

尉鳴鶴又下狠手擰了自己大腿兩下，卻像掐進一堆毫無反應的肉中。

他眼底隨之閃過狠厲的光：太醫院這群廢物！

咬牙切齒間，尉鳴鶴迫切地想要尋求沈知姁的撫慰。

——現在太醫們已經不能信了，還得讓阿姁換掉才行。

揚聲急呼了幾遍後，小魚子匆匆趕來，不敢抬頭，福身應道：「陛下，娘娘回去看望皇長子了。」

聽到尉淙的名兒，尉鳴鶴微微一愣，被安眠湯藥長久浸潤的腦海中細想了片刻，面上的不耐煩之色緩解為下意識的關懷與喜悅：「淙兒啊，朕恍然想起，倒是有很久不見了。」

話落，見小魚子還杵在原地，尉鳴鶴只覺心煩，蹙起眉頭，呵斥道：「還呆在這兒做什麼，快滾去瑤池殿請皇后與皇長子來！」

怒聲呵完，他才覺心中舒暢了一口氣：到底是年紀小，不如元子上道經用。罷了，回頭再將元子調回來就是。

小魚子得了令，低著頭快步走出了朝陽殿，隨後就抬起疲憊的面色，向外頭站崗的宮人點頭招呼。

天子要靜養，宮人們行動就更要緘口靜默，但是眉眼間的交流是免不了的。

他們從前羨慕能進內殿侍奉的人，現在目光卻只剩下憐憫——這兩月來，陛下性情就越來越暴躁，動輒便是斥責詰罵。他們有時光是進正殿換茶，都有可能被莫名訓斥一頓，更別提貼身侍奉的人了。

惟有沈皇后在時，陛下脾氣能好些。

阿彌陀佛，說句大逆不道的話，真希望陛下能晚些好，這樣他們外頭的宮人就能晚些面對喜怒不定的天子，也遲些受罪。

*

尉鳴鶴沒注意到，小魚子在進來時，帶了一個小巧精緻的香爐。

小魚子離開後，尉鳴鶴念著即將到來的妻子

與兒子，勉強收了其他心緒，轉而想起自己的承諾。

他雖被老虎重傷，可也反殺了老虎，命人將虎皮存好，送給阿姁與淙兒。

如今到了臘月，正是穿虎皮的好時候。

阿姁生下淙兒後，趁機調理了身子，往日總顯得單薄削瘦的肩膀有所豐潤，穿上虎皮應當極為好看……

想著想著，尉鳴鶴在藥效與香料的雙重作用下，無知無覺地陷入噩夢之中。

夢中朝陽殿一片破敗，殿門大開而空無一人。

漢白玉階下，立著數不清又看不清面容的影子。

那些影子身上，穿著夜影衛的裝束。

尉鳴鶴曾經精心設立、又大力扶持的夜影衛，現下做出一副「逼宮」的模樣。

尉鳴鶴在正殿龍椅上睜眼，清晰地覺察到這是個夢，可全身都被一股無力抵抗的憤怒與不可置信填充。

他不能挪動，只能眼睜睜地看著下面眾多的夜影衛漸漸逼近，黑衣間行動間有刀影閃爍，伴著不同男聲異口同聲的低語。

「禪位……」

「請陛下禪位……」

這聲音似遠道而來的潮水，由近及遠，轟鳴般闖入朝陽殿，侵入尉鳴鶴的耳膜。