只見這孩子小小一隻, 如同剛出生的小鳥兒一般, 哭也不會哭，連眼睛都睜不開。

父親只看了他一眼, 就說他活不下去, 讓人把他扔到後山上餵狼。

放下這話, 他就趁著娘親起不了身，拿走家裡僅剩的銀錢，上酒坊喝酒去了。

一眾姑嫂倒是好心，但是圍著燕枝看了半天，最後也只能嘆息認命，小心翼翼地對娘親說，這孩子怕是真的活不成, 還是算了。

但娘親不信。

娘親強撐著坐起來，讓人把燕枝抱到自己身邊，又讓信得過的人，從箱子底下拿出自己珍藏的繡品，去鎮子上請大夫。

她自己則抱著小小的燕枝，用一根手指輕輕按壓他的心口。

她在山上見過獵戶這樣幹過，按壓瀕死獵物的胸口，能讓獵物活久一些，活物送到鎮子上，能賣出更好的價錢。

天色破曉的時候，請來的大夫剛走到門前，就聽見一聲小小的啼哭。

燕枝就這樣活了下來。

他睜開眼睛，看見世間最好看、最溫柔的娘親。

娘親給他起名「燕枝」，「枝條」的「枝」，「枝蔓」的「枝」。

希望他能像枝條一樣，快快長大，無病無災。

燕枝也不負娘親的期望，從小到大都很乖，也沒再生病。

他還不會走路的時候，娘親紡紗織布，小小的他就躺在旁邊的籃子裡，自己玩自己的指頭。

等他會走路了，就捏著娘親用碎布頭給他縫的小老虎，跟著娘親跑上跑下，忙前忙後。

等他再長大一些，他就提著小竹籃、背著小竹簍，跟著村子裡比他大的孩子上山撿柴、摘野果。

有一回，他和同伴走散了，又被一隻大狗追，著急逃跑，掉進河裡。

他就緊緊抱著小竹簍，蹬著小腳丫，順著水流，一路向下漂。

正巧娘親在河邊浣紗，看見他遠遠地漂過來，連忙把他撈上來。

娘親不僅會織布，還會刺繡，一邊刺繡，一邊給燕枝講刺繡圖案的故事，教他知恩圖報，做人的道理。

織好了布、繡好了品，娘親就帶著他去鎮子上換錢，給他買糖吃。

父親仍是喝酒賭錢，大半個月也不著家。

只要他不回來，燕枝與娘親就高興。

可是好景不長，燕枝六歲那年，娘親過世了。

娘親尚且病重之時，父親就迫不及待領了個寡婦進門，霸占了主屋。

臨走之前，娘親還想為燕枝留下一些繡品，好讓他傍身，可實在是體力不支，最後只能拉著他的手，叮囑他在家裡少吃飯，多幹活，等長大了，能幹活了，就可以出去了。

說完這話，娘親便撒手人寰，只留下燕枝一個人。

父親另娶寡婦，寡婦還帶著兩個兒子，兩個繼兄都比他高、比他壯，打他就跟打小雞仔似的。

燕枝只能乖乖聽娘親的話，少吃飯，多幹活。

可是到了他八歲那年，時逢大旱，四處饑荒。

就算燕枝一日只吃一頓，一頓只喝半碗糙米粥，父親和後娘，還是把主意打到了他身上。

他們原本想把燕枝賣給鎮上的富庶人家，換點錢來用。

但人牙子見燕枝模樣不錯，雖然瘦脫相了，但一雙眼睛還是亮晶晶的，便想著把他帶到都城去賣。

父親和後娘生怕人牙子將他賣出高價，自己虧了，便也屁顛屁顛地跟著去了。

輾轉幾日，經手幾人，燕枝最後被賣進了宮裡。

再後來，燕枝成了陛下的貼身侍從。

有一回，他跟隨陛下出征歸來，正巧路過燕棲村附近。

燕枝忙不迭向陛下告了假，拿著陛下賞賜給他的戰利品，回去一趟。

燕棲村太苦了，他不想娘親死後還被困在這裡，所以他想把娘親的墳遷出去。

他還特意穿了盔甲，帶了武器，全副武裝，準備找到父親家裡，把父親打一頓。

可直到這個時候，燕枝才知道，父親和後娘一家早就死了。

多年以前，父親和後娘前腳把他賣進宮裡，後腳回到家裡，銀子還沒捂熱乎，就被人摸進屋子裡，一刀抹了脖子，就連賣燕枝的銀子也被拿走了。

說是土匪打劫，可村子裡其他人都沒事。

所以村里人都說，他們是去了一趟都城，得罪了都城裡的權貴。

不能打人，燕枝就壯起膽子，在他們的墳上踹了兩腳，然後給幫過自己和娘親的村里人送了點錢，作為謝禮，最後為娘親遷墳。

他在隔壁山頭找了個依山傍水的地方，安置娘親，又在山上的道觀里，給娘親立了長生牌位。

那時他穿著盔甲，對娘親說——

「娘親，別擔心我，我現在可是軍中的大將軍！」

「陛下可看重我了，我想吃什麼就吃什麼，想喝什麼就喝什麼。」

「這次跟隨陛下出征敵國，陛下還賞了我一塊金餅呢！」

他不是小侍從，他是大將軍！

——想到從前與娘親相處的點點滴滴，燕枝低下頭，沒忍住紅了眼眶，掉下眼淚。