以軍功起家的伊敦推崇簡樸自然的生活方式，所以整座莊園的風格十分寧靜悠閒，他們一路走來已經掠過無數明淨清澈的池塘與靜謐悠遠的林地。

阿緹琉絲甚至看到了一座磨坊。

不等他有所疑問，走在他身側的阿瑞斯已經出聲解釋：

「當年涅柔斯大帝獻冠教皇時，便是借道伊敦。持續了十多天的大雪讓所有道路都泥濘難行，唯一還能通行的小道就在伊敦的封地里。」

姿容美麗的雄蟲走近磨坊，頗有些好奇地看著其中古老陳舊的石碾，這對於他而言無疑很是新奇。

阿瑞斯的講述仍在繼續。

「涅柔斯大帝離開聖蘭加城堡時，依舊需要從這裡借道。我曾聽族中長輩說過，那天晚上有無數士兵和貴族聚集在伊敦，等待著涅柔斯大帝歸來。」

「所有人都以為他會震怒，畢竟正是因為他們無法對抗神教，涅柔斯大帝才不得不受此大辱。」

「然而令他們羞愧意外的是，在聖蘭加城堡外站了三天三夜的大帝，在見到自己的部下後，並未露出任何責怪不虞的神色。」

「他看著自責困頓的士兵們，扯下自己頸間的紅寶石項鍊，親自將其放進石碾中碾斷，把項鍊上脫落的紅寶石發給這些剛從前線歸來的士兵。」

「因為在潘多拉的傳聞中，紅寶石被稱為生命之石，可以替士兵避免戰鬥中的致命傷。」

阿緹琉絲知道這件事，那時正是神教對蓋亞宮圍堵制裁最嚴重的時候，包括其他選帝侯在內的任何貴族，都不許向蓋亞宮進貢。

再加上之前大大小小的戰爭，整個蓋亞宮的財政已經出現嚴重赤字。

這唯一一條紅寶石項鍊，還是涅柔斯尚未成為大帝時，從厄喀德那家族帶去的。

「這座石碾，因此得以永遠駐足在這裡。」阿瑞斯的講述行將結束，他帶了些深意地說，「雖然士兵從來都是替人賣命，但至少有的人會把士兵當人看。」

將生命視為器具的奴隸制早已是萬年前的陋俗，帝國進入民主和平的時代已經很久很久，可即便如此，真的所有人都能把人當成人嗎？

恐怕未必。

人非工具，而是理性、情感、靈魂與肉/體凝聚而成的萬物之靈，不論性別，不論出身，這是人之本性該呈現的狀態。

然而現實是——

取皮、取肉、再取骨，一個有價值的蟲族從來都渾身是寶，只不過這滿身珍寶並不屬於他自己。

最後，面容冷肅的少將鄭重地說：「我不願意伊敦讓人連皮帶骨地吞進肚子裡，我希望命運並非一眼望到底。」

這就是他代替伊敦，向上位者提出的訴求。

不是權力，不是金錢，而是自我主宰。

而這恰恰是哈提永遠無法給予伊敦的。

那麼阿緹琉絲可以給伊敦嗎？

他不知道，他也無從知道。

他和這個雄蟲接觸的時間還太短，除了和哈提一樣強大的實力，他無從窺見這個大貴族是否具有帶領他們走向勝利的偉大品格。

阿緹琉絲感受到他話語中深沉的用意，卻並未以言語回復。

動聽的話語輕易便可從舌尖流淌而出，但他卻無法這麼做。

他曾同樣困頓於無法自主的命運，又如何冷漠地對他人的彷徨置若罔聞。

此刻他和阿瑞斯已經行至更遠處，莊園中的渺渺人語也逐漸清晰，伊敦家族的幼崽們似乎正在不遠處玩鬧。

一群剛過膝蓋的小蟲崽像停不下來的彈珠，朝著陌生的客人奔來，阿緹琉絲看到這些蟲崽的手裡都拿著小小的武器，有的拿著小寶劍，有的拿著長弓，甚至還有扛著長矛的。

而在他們身後，跟著一隻跛腳的狗，十分艱難地企圖追上小蟲崽們。

「諾亞曾經是一條優秀的排爆犬，比任何巡遊器都更為靈敏。」阿瑞斯看著雖然殘疾但依舊活潑的諾亞，簡單地介紹了它的由來。

好奇的小蟲崽們將阿緹琉絲團團圍住，其中一個尤其頑皮的，偷偷用手裡的小寶劍戳著這個哥哥的膝蓋，企圖用這種方法吸引對方的注意力。

結果當然是被阿瑞斯嚴厲斥責。

阿緹琉絲好笑地看著含了一包眼淚在眼眶裡，卻仍舊偷偷打量著自己的蟲崽，他並未俯身去安慰即將落淚的幼崽，而是將對方掉落在地的小寶劍撿起，輕輕放回那隻小胖手裡。

在他俯身蹲下的時候，兩隻眼睛全都被義眼替代的排爆犬湊了上來，濕潤的鼻孔往他手掌拱去，和提豐城堡里那條大狗如出一轍的熱情。