但這笑意很快就散了。

皇帝沒再搭理好友，埋首案牘批閱了幾道無關緊要的摺子。再次抬頭，皇帝發現司徒征竟然還一動不動地坐著，沉吟。

臉上是一種仿佛近鄉情怯的神色。

皇帝突然想起一件事情，開口道：「章序前幾日上了一道摺子，自請離京去鎮守西域。朕想了想，如今西域很不太平，還是讓他去庭州吧。著謝侯看顧一二，也省得太皇太后擔憂。」

司徒征微微挑眉道：「他可有定親了？」

這種不屑的語氣將皇帝氣笑了，他道：「你這語氣倒是像紀姑娘的原配在蔑視姦夫小倌戲子之流。」

司徒征道：「有嗎？」

他平靜道：「他不重要。自然，他對章家，太皇太后還是重要無比，陛下讓他去謝侯麾下立功，是大恩典。」

皇帝一笑，擺擺手讓他告退。

司徒征出宮時，已經是傍晚時分。紅塵紫陌，城裡的人不緊不慢地走著，熱熱鬧鬧，一派繁華景象。他猶豫了一下，沒有回定遠侯府。

今日進宮一趟，不僅燕崇也認可了紀襄編的書，章序還要去北地了。縱使司徒征並不怎麼將章序放在眼裡，也覺是一件好事。

他唇角上翹，面上和煦，是極其難得的柔和模樣。

回到萬家莊後，司徒征重新沐浴，洗去因騎馬帶來的灰塵，換衣整冠，敲響了劉家的大門。

他才敲門一下，門就開了，露出紀襄的一張臉。她穿好了外出的衣裳，指了指屋外，道：「走走吧。」

司徒征應好，不禁微笑道：「你一直在等我？」

「是。」紀襄乾脆地承認道。

天色黑沉沉的，北風呼號，紀襄不由顫抖一下。司徒征提議道：「不如去我那裡？你的手稿也還在。」

「也好。」

二人換了方向，去往司徒征買下的宅子。從並排說話變成了一前一後，紀襄走在他身後，鼻頭突然一酸，眨眨眼，忍住了淚水。

屋裡暖洋洋的，紀襄沒有脫下外裳，輕聲問道：「陛下怎麼說？」

司徒征道：「陛下很是滿意，讓你繼續寫，若是需要人幫助儘管開口。等你寫完後，必有重賞。」

「其實......」提及重賞，司徒征幫皇帝解釋了兩句，「陛下當時讓皇后向太后只為你討了縣主之位，是想日後親自封賞你更高的爵。不想惹出這種後面的事端來，讓你受苦了。」

紀襄莞爾一笑。

「是好事啊。太皇太后因此再也不會召見我，也免除了我的婚約。我是因禍得福，而且......」她咬咬嘴唇，「如果沒有你，我可能已經死在那間暗室了。」

司徒征心一緊，握住了紀襄的手，否認道：「不會的。」

她沒有掙脫。

「你......」紀襄想了又想，「你三天後找到了陸謹，是因為他當時已經出了司陽，是嗎？」

司徒征頷首。他將陸謹帶回，一路上跑死了三匹馬，當時沒想著要告訴她邀功，沒想到她竟會突然提起。

紀襄勉強笑了笑：「我一直以為是殿下請的神醫，後來才知道是陸謹。」

她再也忍不住了，淚珠滾滾而落。司徒征一怔，湊近了些，不假思索地攬住她，輕輕地拍她的脊背，道：「別哭了，別怕，就當那是一場噩夢。」

聲音低醇悅耳，自有一股安撫人心的力量。紀襄卻根本止不住眼淚，她張開雙手抱住他的腰，在他胸膛前哀哀哭泣，傷心不能自已。

「別哭了，是我不好，不該提起這事。」司徒征輕吻她的額頭，安慰道。

紀襄輕輕地搖了搖頭，她哭得頭昏腦漲，耳邊只有司徒征焦急的安慰話語。她漸漸平復下來後，聽見司徒征清晰有力的心跳聲。

「我去給你打水洗臉。」司徒征摸了一下她淚痕點點的臉。

紀襄點頭，凝著淚眼。

不一會兒，司徒征打了熱水回來，用乾淨的布巾輕柔地給她擦臉。紀襄想起在別院的時候，她因為他不肯帶她去漢陽傷心大哭，他也是這樣給她擦眼淚，不由又想落淚了。

他一邊安慰，一邊細緻地給她擦去淚痕，最後還擤了擤鼻子。

「太皇太后畢竟身份複雜，你受委屈了。」他用力捏了捏紀襄的手指。

紀襄搖搖頭，道：「我沒事的，我也不恨她，就讓她安享晚年吧。」

她抬眼，看著出去收拾好又回來的司徒征，聲音沙啞道：「你說的，幫我將書冊呈給陛下不是私事。」

「自然，」司徒征誇讚道，「你編的很好，即使我不認識你，也會舉薦你，它值得推行全國。」

他將自己給五公主和幾個年幼宗室子弟上課的事情說了一遍，道：「他們都很喜歡。」

紀襄含著淚珠莞爾，用力地點點頭。

她看著眼前人，英挺的眉眼，冷玉般的臉容，正微微含笑看著她，目光柔和。

書房裡燃著燈燭，燭火搖曳，連綿成一片暖光。紀襄道：「司徒征，請你離開這裡。」