「太大了，找不開」，老漢渾身髒兮兮的，把烏黑粗糲的手掌向上攤開，掂了掂手裡的銀子，吐出嘴裡叼著的草根，道，「七百錢一個晝夜，從此地到益州也不過兩日功夫，一路順著驛道走，到了那邊報我七老漢的名頭，有人接應你們。」

「老先生早年是走鏢的吧？」沈長清看著老漢，認真道，「這剩下來的，是給你的佣金，我二人趕時間，抄近道走。」

「嘿！你這後生怎的知曉？我老七自從腿跛了，就慢慢淡出江湖了，我……」

「老先生」，沈長清平和道，「路上講。」

寥寥數語，話里的語調甚至有點輕柔，但刀尖舔過血，手上沾過人命的常七卻無端打了個冷顫。

他只道是天氣轉涼，也沒放在心上，把碎銀小心揣在懷裡，提著馬鞭往車前走。

沈長清把徒弟塞進了馬車，自己隨後也上了車廂。

馬車不大，裡面一邊是坐席，另一邊貼牆做了小桌，若是困了還可以趴在上面打個盹。

車帘子半撩著，窗外景物飛速倒退，七老漢打了個鞭哨，風馳電掣驅馬駕車，絲毫不帶減速，漂亮地拐了個彎就上了小路。

「二位爺，你們可算找對了人，這十里八鄉沒人比我老七更熟悉捷徑！

「這條路啊，除了我沒人敢走，往前三里地有個匪窩！他們大當家的小時候跟我穿一條褲衩，十年前我還在鏢局的時候，就走這條道！

「看見沒，那邊有條溪谷，每年九、十月份沒水的時候，從溪谷中間穿過去，可以省上半天路程！」

七老漢一路喋喋不休，一會講解路上見聞，一會又扯起從前鏢局兄弟們的逸事。

月上中天的時候，竟已到了益州邊界！

二人下了馬車，這老頭就自顧樂呵呵地駕車離開了。

長風裡，揉碎開他的歌聲。

「吾往矣，前事如流水——

「今朝盡，不如飲酒醉——」

沈長清最後聽見他說，「有銀子啦，喝酒去！」

他仰天長笑，頗是瀟灑。

「是個性情中人」，沈長清轉過身，邁步踏入益州。

這裡是益州的邊界，離宣河尚遠。

可這裡的哀鴻遍野。

拖家帶口的難民好不容易逃到這裡，卻又被阻攔在關卡之內。

「大老爺，求求你們，求求你們放我們出城吧，我們……我們不想死……」

「娃還小」，老婦人老淚縱橫，「他爹是死在了邊疆，他爹守了一輩子國土，我老婆子這條命閻王收了就收了，可……可這娃子…這娃子他命苦啊！」