他已經決定了，休沐先不回家，先去沈記點上一隻鴨！

他剛數完，就見麒麟忽然從窩裡站起來了，抻著前爪伸了個懶腰，輕巧地跳下書堆，抬起圓溜溜的貓眼窺了窺謝祁，見那人類沒注意到它，它便迅雷不及掩耳，將貓頭伸進了謝祁的鈞瓷茶杯里喝水。

寧奕看個正著，正要出聲提醒謝祁，卻見謝祁頭都不敢轉過去，生怕驚擾了貓，只輕微對他搖頭。他便閉了嘴，沒一會兒麒麟喝夠了水，跳下桌子在屋子裡溜達起來，順帶還在謝祁綁了麻繩的椅子腿上磨了磨爪子。

謝祁這才轉過身來，無奈地道：“麒麟不愛喝水，那杯子如今已給了它了，今日便是刻意放在那兒給它喝的。”

也是奇了，好端端放了清水在它的水盆里，它死活不去喝，瞧也懶得瞧一眼，但只要謝祁在桌上放了茶杯，它即便只是路過也會把頭伸進去喝一口。

“狸奴之心難測矣。”寧奕大為搖頭，“但你也無可救藥了，如今算是徹底成了狸奴之奴也。”

“為狸奴之奴，吾心樂之！”謝祁義正言辭地反駁，不理會他，伸手招呼麒麟來，摟住毛茸茸的貓咪，先撓了撓它下巴，又取了檀木梳子來，給它梳理一身金鱗花斑的毛，梳下一大坨浮毛，也沒丟，團了起來，收在囊袋裡去。

回頭帶回家裡，問問家中繡娘能否用麒麟的毛紡線，頂好再用它貓毛繡兩隻貓頭小屏風來，便能將麒麟幼時憨態可掬的模樣永遠地留下來。

做好後，便一副擺在他書房中，另一副送去沈娘子家中……

沈娘子。

秋毫說沈娘子收了那炙鴨圖很開懷，連聲說謝。可她怎麼不再回個信呢，哪怕上頭只寫幾個字也好呀……也不知近日沈娘子可好，昨日有沒有出去看燈？

謝祁一下一下摸著麒麟油亮光滑的背毛，心思卻早已不在貓上了，麒麟享受得眯起眼，他滿腦子卻都是“沈娘子如何，沈娘子又如何……”

寧奕見他抱著貓怔怔出神，壓根不理人，心裡更覺孤獨，於是乾脆也爬起來，一疊聲叫書童研墨來：“受不了了，我要寫烤鴨頌！回頭我必要集一本食事雜錄，將吃過的美食都寫進去，再刊刻成書，獨饞饞不如眾饞饞！”

哇好遠大的志向，若是叫家中郎君得知，只怕又要氣得厥過去。

寧家書童無言以對，默默鋪紙，滴水研墨。

等到書院裡上課的敲鐘聲響起，眾人拖拖拉拉去學堂里上了最後兩堂課，總算挨到了散學休沐，悠長的鐘聲中，學子們真如一籠放飛的鳥雀，迫不及待地撲騰回了各自的家中。

沈濟出門時正好遇見謝家馬車，謝祁便邀他同坐，將他捎回內城，省得去城門邊擠長車了。

謝家的馬車很大也很高，沈濟進去了才發現以他的身量甚至只需要低頭便行了，中間擺著桌案，兩邊都能坐人。他道了謝坐下，才發現對面還有個“貓座”——原本謝祁用來放古籍的小木架子，書已經不翼而飛，如今纏上了麻繩，鋪上了織錦的軟墊子，還有條絲綢小涼被。架子上還掛了繪有貓咪撲蝶的小布帘子，吊著個刻有“麒麟”二字的漆木小木牌，貓咪便躺在裡頭，懶懶地打了個哈欠。

那帘子上的貓與麒麟如出一轍……瞧著那筆鋒，恐怕還是九哥兒親筆畫的。

謝祁點了茶給他，溫聲與他交流功課，一路上沈濟收穫不小，又聽他問道：“往年的縣試在二月，府試在四月。但今年官家下旨‘加科’，將縣試提前到了八月，府試在十月，你可要去試試？”

這問得沈濟一愣。

此時考中一個秀才，需先經縣試，再考府試，才算有了童生的資格，之後方能參加院試，而通過院試才能稱為秀才。考秀才雖只是科舉路上最微不足道的一道坎，但卻已是普通平民想要躍過龍門很是艱難的一道坎。