似乎隨著觀蓮節過去，寶元三年的夏日，也悄然過去了。

等他忽然意識到時光倏忽而過時，天已入了秋。

今年的秋蕭瑟得很，不過兩場秋雨，梧桐葉落，天便寒了。

十月初三，今日一大早，雖說秋風涼，謝祁還是只穿了一身單的墨色窄袖短打衣褲，長發高束於頭頂，布帶勒腰，纏了護腕，利落得像是一枝崖上臨風的松柏。他身邊站著打哈欠打出了淚花的硯書，正站在沈記湯餅鋪門口等沈濟。

沈濟聽他的建議八月去試了一場縣試，果然落榜，但他回來也知曉科考的厲害了——最難的不是做題，而是連考三日，連睡覺都蜷縮在考房裡，上茅廁不許關門，有廂軍捏著鼻子虎視眈眈地盯著他。

哪怕有速食湯餅吃，在考場裡也實在難熬。

出了考場，他立馬小病了一場，養了大半個月才止了咳嗽，沈渺立刻著手要給他尋個武館摔打摔打身子，否則日後真要下場考試可怎麼好？

謝祁正好又到沈記吃“老燕州羊肉撥霞供”，聽見沈渺這般說，便自告奮勇，來當濟哥兒的這個武師傅。他每日帶著沈濟繞內城牆跑一圈，再練站樁，隨後打一遍“呂真人安樂法”——這是早年一位道長所創健體拳，很有強身健體之效。

沈渺自然無有不應。

“咯噠”一聲，門內傳來了門栓卸下的聲響，隨後門板也卸下兩塊。沈渺探出頭來笑著與謝祁打招呼，順帶將濟哥兒推了出來：

“九哥兒一會兒也回來喝湯，今日熬得鴨血米索湯，還切了些鴨腸碎、鴨肝丁進去一起熬的，可鮮了。”

硯書困得東搖西晃的身子立刻擺正了，道：“奴與九哥兒一定來！”

目送三人跑遠，沈渺乾脆把鋪子開了，天氣冷了，來吃湯餅的人與日俱增，烤魚仍舊很受歡迎，烤鴨倒是幾乎變成了外食，大伙兒更愛買了，提溜回家裡，一家人烤著火吃。

這段日子正值秋收，這是一年一度最大的事。官家做表率親自下御田刈麥，官員胥吏也為了勸農收稅連軸轉。平民家裡有田地的要回去督農，糧商要下鄉屯糧，棉花商更是一處處州府收棉花。沒田地的也不清閒，開始收自家門前屋後菜園子的豆角，刨花生，還要日日上山砍柴，開始囤積冬日的柴火了。這時不僅大人忙碌，連孩子都得攜壺漿拎簞食來往田間地頭，幫著曬穀子、收穀子。

國子監、辟雍書院以及其他私塾都放了“秋假”。

大宋的學堂不論官學私塾都不是放“寒暑假”，而是“春秋假”，春日播種只放十五日，秋收則關係一家一國下一年能不能吃飽，這刈麥割稻、拾棉花的活又重，便一口氣放五十日。

如孟三之流，家中有良田，算是小富的人家，這時也都回了鄉下，往日裡瞧著有些體面的書院學子，此時也顧不上這許多了，都換上了舊衣裳，與家裡長工一起，幫著自家阿爺阿奶搶收麥子。

但是謝祁、寧奕與尚岸這樣的士族人家，放了假便清閒了，

他這才能日日往沈家跑。

謝家家田多，但佃農與田奴也多，遠房族人親戚也多，自然輪不著謝祁下地。反倒金秋送爽，莊子上紅楓極美，湖上殘荷也別有一番意境，郗氏已帶著十一娘、太夫人去城郊小住了。

唯獨謝祁義正言辭藉口要教沈濟習武，人不能無信，所以不去。

郗氏幼時孩子管得嚴，得兒女大了些便懶得事事過問，一味拘著這不許那不行的有何意思？人都大了，長了腿，難道不許便不會翻牆了？