「我早說那賤婦同明兒八字不合，她命中子星微弱，又是日時相衝的命格，如今害了我明兒的子嗣還不夠，連我明兒的命都要拿去……我不要活了！」

被邵媽媽推入堂中的沈琅面色蒼白如紙，他完全忽略掉了老太太的叫喊聲，轉而看向一邊的王典事：「家裡現還有多少可用的浮財？」

王典事想了想，回答道：「官人此行支走了八千兩銀子，府上和鋪子裡的錢庫加起來，約莫著還剩下一萬貫現錢。」

「全部換成銀子裝箱，」沈琅道，「再挑些名字古畫、珠玉寶瓶，送去宋知州府上……等等，我回去寫一封帖，典事務必親自送去，請宋知州派兵做中間人。」

沈琅雖年輕，可也知道此事若無府兵官吏出面，那一萬兩銀子過去只怕要打水漂，那些水匪慣會出爾反爾，若不將人榨得一滴血也不剩，總不肯放人回來。

王典事忙叫人去錢庫中搬抬銀子，待沈琅寫好帖兒，他又乘車飛去了知州府上。

才送走了王典事，沈家那群族親不知從哪裡聽得了風聲，烏泱泱地踏進了沈家門，沈皓明平日裡對這些族親們很是大方，常時出銀子接濟，一群人圍坐在沈家正廳里，七嘴八舌地出主意。

沈琅懶得搭理他們，只有那老太太在那兒同他們哭個不停：「可憐我家明兒子嗣稀薄，如今家裡只有那個又病又癱的，連個能拿定主意的人也沒有。」

有位族親見狀，忙推著自己兒子上前：「快去見過曾祖母。」

沈琅掃了那人一眼，這人算是他表哥，二十五六的年紀，成天只知道不學無術地穿梭於秦樓楚館之間，因他父親是沈皓明的堂兄弟，所以沈皓明出於好心交了幾間鋪面給他管，那幾間鋪面實際上常年虧空，都知道是他昧下了銀子，可礙著親戚的面，也只好睜一隻眼閉一隻眼。

老太太很疼他，有一年還想讓沈皓明將他過繼到膝下，但沈皓明死活沒同意，這事才不了了之了。

沈琅心裡已經夠煩了，懶得再和這些人起爭執，好在沈皓明先前便已將七成的鋪面地契都拿與了他收著，遇到這萬分緊急的事，他也不需要同這些族親商量，沈家的大部分資財他都能任意取用。

約莫過了快有兩個時辰，王典事終於回到府上，進門急匆匆地便奔來尋沈琅：「哥兒，那知州讓人收了禮物，和我說他知道了，已叫那司戶參軍領了些廂兵送銀子過去『和談』。」

沈琅略鬆了口氣，又叫金鳳兒去拿他體己錢，湊了兩千兩包起來送去那司戶參軍家裡，說是算作他們此行盤纏。

第23章

司戶參軍領兵去了十餘天, 期間不曾有任何書信傳回。

沈老太太一徑只知道哭，府上更是亂作一團，沈琅日日叫金鳳兒和邵媽媽推著自己四處監看, 防著那些僕婢、族親們趁亂偷拿府中東西出去變賣。

只是他一雙眼睛哪裡盯得過來, 最後只得讓那王典事抓了幾個典型, 趕出去兩個偷雞摸狗的族親, 又家法處置了兩個家僕, 打一頓後捆進了柴房。

懲治家僕倒沒什麼, 趕那兩個族親卻費了好大的力氣，分明是證據確鑿、抓包當場, 那群族親卻活像是沈琅跳起來踩了他們所有人的腳般，一人上來便是一句：「我們長輩好心趕過來幫你，你小人家卻不識好歹, 年紀輕輕, 心思竟如此歹毒！」

「幫我？」沈琅冷冷的，「幫我將這沈府中一磚一瓦都拆出去賣了麼？」

「你！」

「好後生, 竟敢這般對長輩們說話！」

人群立即喧譁起來, 你一句我一句, 個個都聲稱是沈琅的長輩, 要拿輩分壓他、聲討他。

沈琅懶得跟他們爭, 只讓金鳳兒叫來沈府護衛, 將這些吵鬧不止的人全「請」進了祠堂中看管起來。

可沒過多久, 那老太太又不知從誰那兒聽見了什麼，被幾個僕婢攙扶著, 跑進他院裡來哭，指著鼻子罵他「冷心冷肝，好狠的心」, 先是說他生下來就不好，將自己生父克害了，接著又罵他那雙腿壞得很該。

還不等沈琅起身應付她，又聽見邵媽媽一路跑進來說，知州府那邊派人來請。

老太太聽見這個，立刻便閉上了嘴。看著邵媽媽替他更衣梳頭，又紅著眼睛，佝僂著背湊上來說：「沈琅，祖母老了，那些族親我也管不了了，只有一個，明兒他是你的親爹，他有多疼你，你心裡頭應該清楚，祖母只求你一定要盡力救他回家。」